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un coquillage ou un oiseau? Comment se fait-il quêtant de gens 
d’esprit n’aient pas pu trouver dans notre langue un mot qui 
valût autant qu’un mot grec et que j’aurais compris sans 
peine? » 
Ces exigences sont certainement exagérées, et il est impossible 
d’éviter un grand nombre de mots composés; mais, il faut bien le 
dire, généralement les traités d’histoire naturelle, par l’emploi 
exclusif et la multiplicité des mots techniques, sont généralement 
inabordables pour les gens du monde. Les mots ne se gravent 
dans la mémoire qu’autant qu’ils représentent une idée; et les au- 
teurs ne prennent pas la peine de donner l’explication de ceux 
qu’ils sont forcés d’employer dans le langage scientifique, et dont 
l’étymologie est souvent incertaine. Aussi n’hésite-t-on pas à ex- 
clure les livres de science de ses lectures habituelles et à leur 
préférer ceux où toutes les formes de séduction sont employées, 
quoiqu’il soit bien reconnu que ces derniers ont trop souvent le 
désavantage d’égarer l’imagination, de fausser les idées et de 
nedaisser à l’esprit aucune impression utile. 
Cependant, sans vouloir devenir savant naturaliste, on doit 
et l’on peut facilement acquérir les connaissances qui se lient à 
divers besoins, à l’agriculture, aux arts, à l’industrie; on doit 
avoir certaines notions sur les animaux qui nous étonnent par 
leurs formes et leur instinct, sur les diverses productions qui 
nous entourent, sur la constitution du globe et sur les révolu- 
tions qui ont laissé, dans les couches qui le composent, tant de 
témoins de ses divers âges. 
Buffon l’avait bien compris, lui dont le nom si populaire vient 
à l’esprit dès qu’il est question d’une science dont il révéla tout 
le charme par un style brillant, harmonieux et varié comme les 
sujets qu’il décrit. Aussi son histoire naturelle n’a-t-elle pas été 
écrite pour les savants; et ses travaux, promptement et univer- 
sellement appréciés et lus, ont- ils eu un succès aussi prodigieux 
