INTRODUCTION. 
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yeux par des tableaux gracieux de ce que possèdent nos riches 
musées. En effet, les savants qui se décident à écrire supposent 
trop souvent à leurs lecteurs les connaissances indispensables 
pour l’intelligence de leurs travaux, et ils oublient, dès les pre- 
mières pages de leurs éléments, le but qu’ils se proposent. Ils 
masquent l’agrément de la science par une exposition effrayante 
de l’instabilité des principes ou par des notions insuffisantes. 
Enfin, s’il existe quelques ouvrages destinés à la lecture du jeune 
âge et dans lesquels on a voulu donner aux enfants des notions 
plus ou moins exactes sur l’histoire naturelle, en se bornant à 
leur présenter sans suite et sans méthode les richesses infinies 
de la nature et la puissance du Créateur, ces livres n’intéressent 
que les enfants, et font désirer plus tard un ouvrage vraiment 
instructif, dans lequel la science, mise à la portée d’une intelli- 
gence complètement développée, mais débarrassée encore de ces 
grands mots trop multipliés et qui la surchargent, soit présentée 
d’une manière assez séduisante pour captiver l’attention et exci- 
ter la curiosité. 
Par quelle singularité n’existe-t-il, sur un sujet que tout le 
monde voudrait connaître, que des livres qu’on ne peut com- 
prendre sans une étude sérieuse? Le langage scientifique est sans 
doute indispensable aux savants; mais il faut, pour ceux qui 
n’ont pas la prétention de l’être, un langage à leur portée. « La 
nature est si riche et si belle, disait une jeune dame, on a tant de 
plaisir à l’admirer! Il semble que dans Fétude de tant de mer- 
veilles on va trouver ce qu’il peut y avoir de plus agréable pour 
l’esprit. On ouvre un livre, et Ton n’y rencontre qu’un assem- 
blage de mots barbares qu’on dit formés du grec ou du latin; 
quelques-uns mêmes, ajoute-t-on, ont une origine équivoque, et 
l’on ne sait trop à quel idiome sauvage ils appartiennent. Suis-je 
Grecque, Latine ou Sauvage, pour comprendre ces mots, ou 
faut-il que je le devienne pour savoir ce que c’est qu’un insecte, 
