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d’affaires. Enfin, c’est par l’étude, et particulièrement par celle 
de l’histoire naturelle, dont les éléments se rencontrent partout 
et à chaque pas, que, loin des plaisirs du monde, qu’on a si jus- 
tement appelés les tyrans de la jeunesse, on peut encore trouver 
des jouissances qui ne laissent aucun regret, ajouter de l’intérêt 
à ses promenades et du charme à ses voyages. 
C’est ainsi que l’histoire naturelle, même dans ce qu’on lui 
trouve de plus frivole, réunit les plus heureuses conditions pour 
développer l’esprit d’observation et l’esprit de méthode. Il faut que 
cette étude de la nature soit d’un intérêt bien puissant et bien sou- 
tenu, pour se prêter aux besoins de l’intelligence à tous les âges; 
car ce qui n’excite d’abord que l’active curiosité de l’enfant devient 
un sujet sérieux de méditations pour l’âge mûr. « Il est inconce- 
vable, disait Rollin, combien les enfants pourraient apprendre de 
choses, si l’on savait profiter de toutes les occasions qu’eux-mêmes 
nous en fournissent. Les impressions qu’ils reçoivent sont des 
germes qui, loin cle se perdre, n’attendent que le moment de se 
développer. C’est ainsi qu’on pourrait façonner leur intelligence 
si flexible aux idées vraies, grandes et élevées; qu’on éloignerait 
de leur imagination, avide d’apprendre, le danger, plus grand 
qu’on ne pense, des impressions fantastiques, des idées fausses, 
qui les habituent à considérer comme réel ce qui ne peut exister, 
qui mettent en opposition les sens avec la raison, la mémoire 
avec la vérité, et finissent par donner à leurs pensées la direction 
la plus funeste. » Tout en reconnaissant cette vérité exprimée 
par les hommes les plus éminents et placés à la tête de l’instruc- 
tion publique, on est étonné de voir que, parmi tant de person- 
nes, qui d’ailleurs ont reçu une brillante éducation, il s’en 
trouve si peu qui possèdent les plus simples notions d’une science 
qui promet de si heureux résultats. Cet état de choses s’explique 
par l’absence de livres vraiment élémentaires, ou écrits dans le 
but de répandre le goût de la science et de charmer l’esprit et les 
