INTRODUCTION. 
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savent pas, et qui, désireux cependant d’apprendre, ne peuvent 
consacrer à une distraction attrayante et profitable qu’une partie 
du temps qui les fait vivre? 
Il y a quatorze ans déjà que j’exposais Futilité de l’étude des 
sciences naturelles en général, dans une lettre à madame Deles- 
sert, à l’occasion d’un livre que j’avais l’honneur de lui dédier, 
et je crois devoir en reproduire ici quelques passages : 
L’étude de la nature, disais-je, ne peut qu’élever les pensées 
de votre fille vers l’Auteur de toutes les merveilles de la création, 
merveilles qu’elle appréciera d’autant plus qu’elle les connaîtra 
mieux. Son esprit, son cœur et sa raison, trouveront beaucoup à 
gagner dans ces douces occupations, qui, à part les avantages 
réels qu’elle en retirera, auront encore le mérite de lui procurer, 
pour le présent et l’avenir, des distractions toujours nouvelles, 
les jouissances les plus pures, les plus indépendantes des circon- 
stances et des temps, et les consolations les plus douces aux mal- 
heurs qui pourraient la frapper. 
En étudiant l’histoire naturelle, l’habitude qu’elle prendra 
de classer dans son esprit un très-grand nombre d’idées est un 
des résultats dont généralement on méconnaît l’importance, et 
sur lequel j’insisterais si j’avais à vous prouver que l’étude de 
cette science doit être considérée comme le complément de toute 
bonne éducation. 
L’histoire naturelle, nous disait un de nos maîtres, est la 
science qui exige les méthodes les plus précises, comme la géo- 
métrie est celle qui demande les raisonnements les plus rigou- 
reux; et, dès qu’on possède bien cette habitude de la méthode, on 
l’applique généralement à tout ce qui nous occupe. Toute recher- 
che qui suppose un classement de faits, qui exige une distribu- 
tion de matières, se fait d’après les mêmes lois, et tel qui n’avait 
cru faire de cette science qu’un objet d’amusement, est surpris 
de la facilité qu’elle lui procure pour débrouiller tous les genres 
