INTRODUCTION. 21 
toujours plus considérables et occasionnées par des ennemis aussi 
nombreux qu’invisibles et insaisissables. 
Les époques de migration des oiseaux sont F occasion de la 
mort du plus grand nombre de ces précieux voyageurs, et qui- 
conque a pu voir, surtout sur les marchés d’Italie, du midi et de 
l’est de la France, les millions de victimes qui s'y vendent cha- 
que année, doit être étonné qu'il en reste encore. Est-il possible 
de sacrifier à la gourmandise plutôt qu’au besoin une des ga- 
ranties de la récolte, et d’oublier que ces oiseaux, qui ne repré- 
sentent que du superflu, auraient sauvé assez de grains pour 
nourrir un grand nombre de familles pendant une année? 
« Et cette misérable excuse de la sensualité satisfaite ne saurait 
même être invoquée par ces chasseurs qui, pour faire parade 
d’adresse, ou même simplement pour décharger leur arme avant 
de rentrer au logis, abattent une Hirondelle au vol rapide, une 
mere peut-être, qui porte la nourriture à sa jeune couvée. A ces 
hommes, si cruels par irréflexion n’est-il pas permis de faire 
observer qu’en détruisant cinq cents insectes dans cette journée 
que leur plomb meurtrier a faite la dernière pour elle, cette pau- 
vre Hirondelle avait, certes, mieux mérité de l’humanité » qu’eux 
dans une journée de distraction? 
Depuis longtemps on se plaint, avons-nous déjà dit, des pertes 
annuelles des cultivateurs, pertes attribuées par l’expérience à la 
multiplication des insectes de toutes sortes et à la destruction trop 
considérable des oiseaux qui s’en nourrissent. Ces plaintes, formu- 
lées dans tous les pays, sont restées longtemps sans résultat. Plu- 
sieurs conseils généraux, en France, ont à différentes reprises de- 
mandé une loi pour interdire ou réglementer plus sagement la 
chasse, ou une loi qui puisse être appliquée aux délinquants. 
En 1854 un gouvernement, presque le plus petit de l’Europe, a 
enfin essayé d’entrer dans la voie de la répression à ce sujet; en 
effet, la principauté allemande de Schwarzbourg a donné f’exem- 
