16 INTRODUCTION. 
de petits Crocodiles et d’animaux aussi nuisibles. La diminution 
du nombre des reptiles est un avantage peu sensible dans nos 
climats, où la Vipère seule est à redouter, les autres espèces n’é- 
tant ni nombreuses ni malfaisantes; mais il n’en est pas de même 
dans les contrées où un soleil ardent échauffe des forêts humides 
si favorables au développement des reptiles venimeux. Le Plu- 
vier, le Vanneau, les diverses espèces de Chevaliers, de Barges, 
de Bécassines, etc., purgent les champs cultivés des larves et des 
Vers qu’ils y rencontrent. 
Il est un préjugé qu’il 
faut combattre autant que 
possible; nous voulons par- 
ler de la guerre injuste 
qu’on fait aux oiseaux de 
nuit, Ducs, Chouettes, Hi- 
boux, Effraies, qu’on ac- 
cuse d’être de mauvais au- 
gure, d’avoir un cri lu- 
gubre et de voir pendant 
la nuit. Quel est le dom- 
mage qu’ils causent? Au- 
cun. Quels services ren- 
dent-ils? Les voici. Leurs 
plumes, par leur texture 
Fig. 9. - Effraie, d’après Gouid. et leur disposition, leur 
permettent de voler sans 
bruit; leurs yeux leur donnent la faculté de découvrir et d’at- 
teindre, malgré l’obscurité, a dix fois mieux que les Chats et 
sans menacer comme ceux-ci le rôt et le fromage, » les Bats, 
les Mulots, les Campagnols, les Taupes, les Courtilières, les Sau- 
terelles et tous ces maraudeurs nocturnes qu'il est si difficile de 
détruire, et qui mangent les grains et les racines. Des observa- 
