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INTRODUCTION, 
un auxiliaire puissant, un allié fidèle, qui s’acquitte à merveille 
de l’œuvre que lui, homme, ne saurait accomplir. 
(( Cette mission providentielle de l’oiseau a pu passer long- 
temps pour une exagération poétique; mais, aujourd’hui y c’est 
une des vérités les mieux démontrées de la science. » 
Un savant modeste, n ayant pour fortune qu’une humble place 
au Muséum, un homme remarquable par son esprit d’observation 
et une persévérance que les dédains des ignorants n’ont jamais 
rebuté, s’est livré, depuis bientôt quarante ans, à des recherches in- 
cessantes sur le régime alimentaire des oiseaux aux diverses époques 
de l’année, et ces recherches ont été entreprises uniquement sous 
l’inspiration du bien qui pouvait en résulter pour l’agriculture. 
M. Florent Prévost, dont nous voulons parler, est parvenu à con- 
stater, semaine par semaine, et presque jour par jour, le genre 
d’alimentation des oiseaux qui fréquentent nos climats. 11 a exa- 
miné attentivement les débris trouvés dans l’estomac des espèces 
sédentaires et dans celui des espèces de passage pendant leur sé- 
jour en France; il s’est fait adresser par de nombreux correspon- 
dants des estomacs des mêmes oiseaux tués avant et après la mi- 
gration. Ces observations, renouvelées tous les ans sur diverses 
espèces et sur dix ou douze individus de la même espèce, lui ont 
permis de constater dans quelle proportion chacune d’elles se 
nourrit de grains et d’insectes; quelles sont les espèces que préfère 
cliaque oiseau; et, les plantes sur lesquelles vivent ces insectes 
étant connues, il lui fut facile de déterminer les espèces d’oiseaux 
qui les protègent en particulier. Ces observations, intéressantes 
pour l’agriculture, le sont à un autre titre pour l’histoire natu- 
relle, car elles serviront probablement en partie à lever des doutes 
sur les causes réelles qui déterminent les oiseaux à changer an- 
nuellement de climat. 
Qu’il nous soit permis, tout en citant encore quelques pas- 
sages du rapport au Sénat, de présenter aussi le résumé des com- 
