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doivent leur longue existence à la vacuité, à la légèreté de leurs os, 
qui conservent plus longtemps leur vitalité; et il a considéré l’ac- 
cumulation de la matière calcaire dans les os plus pleins et plus 
lourds des autres animaux comme la cause principale de la mort 
naturelle. Il est néanmoins bien peu d’oiseaux qui atteignent , dans 
les pays civilisés, la limite normale de leur existence. La destruc- 
tion des faibles par les forts, les rivalités, les combats même entre 
les individus de la même espèce, paraissent nécessaires à l’harmo- 
nie du monde, et ne troublent pas les proportions établies par la 
divine providence. Mais la guerre incessante, si meurtrière et si 
peu raisonnable, que leur fait l’homme sur tous les points du 
globe, change complètement ces proportions; aussi la destruction 
d’un grand nombre d’espèces d’oiseaux entraîne-t-elle le dévelop- 
pement de myriades d’insectes qui dévorent les fleurs^ les fruits, 
les céréales, la vigne, et même les arbres des forêts. 
Profitons de l’occasion pour faire la part réelle du bien et du 
mal que les oiseaux font aux récoltes, et présentons un résumé 
impartial des termes du procès qu’on leur fait. Si les crimes 
qu’on leur impute sont nombreux, les circonstances atténuantes, 
il faut l’avouer, feront peut-être absoudre des coupables qui 
obéissent à une loi de nature. 
Les oiseaux qui se nourrissent de grains, et il en est bien peu 
qui soient exclusivement granivores, causent évidemment des 
dommages à l’époque des semailles et au moment de la moisson. 
Quelques-uns même, pendant l’hiver, quand la terre est gelée ou 
couverte de neige, s’introduisent parfois dans les granges, dans 
les greniers, et la faim transforme en pillards effrontés ces pau- 
vres moineaux, oiseaux citadins, qui n’inspirent aucune pitié. 
Ceux qui vivent de plantes herbacées attaquent les pousses 
naissantes au moment où elles sortent de terre; souvent ils les 
déracinent et dévorent le grain qui les a produites. Plus tard ils 
attaqueront aussi les sommités plus tendres, blesseront la tige, 
