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ÉPERONS, ERGOTS, 
cesser pour cela d’exister, et sans qu’il ne soit facile d’en re- 
trouver la trace. Les Martinets, qui ne se reposent hors de leurs 
trous qu’en s’accrochant comme les Chauves-Souris, sont pourvus 
d’un ongle au pouce et d’un autre au premier doigt de l’aile. 
Les Poules d’eau en ont également un qui leur sert à s’avancer 
le long des talus ou des herges plus ou moins inclinés, voire 
même à grimper jusque sur les branches des arbres. 
Chez les Oies d’Égypte, de Gambie, et chez plusieurs espèces 
de Canards, l’éperon, dont on n’a jamais bien pu constater Fu- 
tilité, est tout simplement un organe 'aux* llaire dont ne pou- 
vaient se passer ces espèces, qui se retirent et nichent dans des 
terriers en partie faits, il est vrai, et abandonnés par des mam- 
mifères rongeurs, mais qu’elles doivent arranger et approprier à 
leurs habitudes, ce qu’elle» n’eussent pu faire sans cette précau- 
tion de la nature. Cet éperon est presque toujours plus ou moins 
obtus, et souvent réduit à l’état de tubercule corné; il sert à pro- 
téger l’aile de l’oiseau qui le porté contre l’effet du frottement 
Fig. 83. — Aile de Merganetie. 
causé par son travail de mineur. Chez la Merganette, au con- 
traire, cet éperon est très-allongé, robuste, courbé en avant et 
excessivement aigu; il devait avoir un autre usage. Et, en effet, 
cet oiseau ne fréquente que les torrents et les cours d’eau tour- 
mentés et brisés par des cascades, dont il remonte le courant, et 
dont, à la façon des Truites, il escalade les barrages et les ro- 
chers qui lui font obstacle, grâce au secours puissant de ces 
crampons ou harpons d’une nouvelle sorte. 
