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ÉPERONS, ERGOTS, 
taille, et ne vivant qu’au milieu des savanes inondées et des 
prairies marécageuses fréquentées par de nombreux reptiles de 
toute taille et de toute grosseur, leur seul moyen de défense, avec 
de tels adversaires, était l’éperon dont est armé le pli de leur aile. 
Ils s’en servent avec succès pour les frapper, les éloigner, les ter- 
rasser ou les tuer, plutôt que pour s’en nourrir. 
L’ongle, placé à la jambe est plus particulièrement désigné 
sous le nom d’ergot. Dans les espèces qui sont pourvues de cet 
organe, il est quelquefois difficile d’en reconnaître 1 existence 
chez les femelles, où il est réduit communément à un simple 
tubercule, de sorte qu’on peut le considérer comme l’attribut 
exclusif des mâles; il est même remarquable qu’il ne se ren- 
contre que dans l’ordre des gallinacés. Il atteint souvent un 
très-grand développement, et, comme il continue à croître pen- 
dant toute la durée de leur existence, il fournit parfois un 
moyen de reconnaître leur âge. 
Les espèces qui ont plus d’un ergot à chaqùe jambe 
sont peu nombreuses : elles appartiennent toutes à la famille 
dis Francolins, et surtout à celle des 
Éperonniers. Chez ces derniers, les er- 
gots présentent cette particularité, qu’ils 
sont rarement au nombre régulier de 
deux ou trois à chaque jambe, et que plus 
souvent il y en a trois à droite et deux à 
gauche. 
Quand les ergots sont aussi forts et 
aussi acérés que chez notre Coq de basse- 1 ’ Fig. 85 .- patte d Éperonnier. 
cour, ils peuvent faire de profondes bles- 
sures; ce sont des armes redoutables, mais qui le deviendraient 
bien davantage, si elles étaient autrement disposées. En effet, ces 
ergots sont bas placés et dirigés horizontalement, de sorte que 
l'animal, pour en faire usage, doit sauter, le corps renversé, en 
