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DEUXIÈME LEÇON. 
C’est surtout à l’égard de leur coloration que les plumes va- 
rient. L’influence puissante et incontestable de la lumière et de la 
chaleur pour produire les couleurs se manifeste par la vivacité 
des teintes que les plumes offrent dans leur portion découverte à 
la partie supérieure du corps, chez la plupart des oiseaux 
diurnes, surtout chez ceux des pays chauds. Suivant Gloger, la 
chaleur du climat aviverait principalement les couleurs des 
plumes du bas-ventre et de la tête, tandis que le froid affaibli- 
rait surtout celles du haut du corps. Cette observation nous pa- 
raît peu d’accord avec ce qui se voit chez les Oiseaux de paradis 
et les Oiseaux-mouches, dont la tête, la gorge, et quelquefois les 
flancs, concentrent tout l’éclat du plumage. 
Elle est tout aussi peu d’accord avec ce que nous savons de la 
coloration de nos oiseaux du nord de l’Europe, tels notamment 
que les Linots, les Bouvreuils et les Becs-croisés, tous du cercle 
arctique. Il résulte, en effet, des observations faites sur oi- 
seaux remarquables par leurs teintes rouges, que si cette cou- 
leur, ainsi que l’a fait observer le baron Muller, atteint sa plus 
grande vivacité dans le Nord si froid et généralement si peu 
éclairé, la lumière et une température élevée sont peu nécessaires 
pour la produire. 
S’il en est ainsi, quelles sont les causes de la coloration du 
plumage? Quelle est la nature de la matière colorante? Com- 
ment s’opère cette coloration? Ces trois questions, souvent dis- 
cutées, et qui se présentent naturellement ici, sont restées jus- 
qu’à ce jour sans solution satisfaisante. 
Les sucs nourriciers de la plume arrivent au bulbe, avons- 
nous déjà dit, par les vaisseaux ramifiés du derme, et ils y dé- 
posent la matière constitutive et colorante nécessaire à la forma- 
tion de toutes les parties de l’organe. Cet afflux de sucs nourriciers 
se continue jusqu’au développement complet de la plume. Alors 
le tuyau se durcit, l’étranglement que nous avons signalé à sa 
