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DEUXIÈME LEÇON, 
ainsi que quelques oiseaux sauvages, les Chevaliers entre autres, 
ne revêtent pas en captivité leur livrée de noces, et que les 
Poules et les Pigeons domestiques présentent des exemples de 
toutes les nuances possibles. 
Cherchons à découvrir les moyens à l'aide desquels la nature 
opère le changement de coloration des plumes. 
L’expérience et P observation de tous les jours nous appren- 
nent que les oiseaux, quelque temps après leur naissance, rem- 
placent le duvet blanchâtre ou jaunâtre dont ils sont couverts 
par la livrée du jeune âge, qui ressemble plus ou moins à celle 
de la femelle adulte, du moins en ce qui concerne la coloration. 
Ce duvet est bien plus doux et plus soufflé chez le jeune oiseau , plus 
rude, plus serré, plus uni et plus brillant chez l’oiseau adulte 
et qui a revêtu toutes ses couleurs. Les jeunes oiseaux, d’après 
Schlegel, ne subiraient aucune mue pendant P année de leur 
éclosion; il se présenterait seulement un changement de colo- 
ration à l'automne de cette même année, et nous entrerons plus 
loin dans quelques détails à ce sujet. 
Le temps nécessaire pour qu’un oiseau prenne sa livrée défini- 
tive varie beaucoup, suivant les ordres ou même les groupes. 
Ainsi le Milan royal n'a sa livrée complète qu’à quatre ans; les 
Pygargues n’ont généralement la leur qu’à cinq ou six ans. 
Ce qui n’empêche pas ces oiseaux d'être aptes à se reproduire 
dès la seconde ou la troisième année au plus tard, bien long- 
temps, par conséquent, avant d’avoir leur livrée complète. Il en 
est de même pour les oiseaux de rivages, de marais et pour les 
oiseaux d’eau, surtout pour ceux qui portent alternativement 
livrée de printemps ou de noces, et livrée d’automne ou d’hi- 
ver. La plupart des passereaux ont, au contraire, leur livrée 
d'adulte dès la première ou la deuxième année au plus tard. 
Cette lenteur que mettent certains oiseaux, notamment les 
rapaces, à parfaire leur livrée, a même toujours été et est en- 
