PLUMES. 
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est plus de même lorsque la lumière est renvoyée par ces 
mêmes facettes, qui font chacune l’office d’un réflecteur. C’est 
alors que naît,, par l’arrangement moléculaire des barbules, 
l’aspect de l’émeraude, du rubis, etc., chatoyant très-diverse- 
ment sous les incidences des rayons qui les frappent. 
Pour donner un exemple de la diversité des teintes qui sont 
produites par les plumes écailleuses, nous citerons la cravate 
d’émeraude de quelques Oiseaux-mouches : nous la verrons 
prendre tous les tons du vert, depuis les nuances les plus claires 
et les plus uniformément dorées, jusqu’aux reflets sombres du 
velours noir. Les collerettes de rubis de quelques espèces lancent 
des faisceaux de lumière qui se dégradent pour donner une co- 
loration orangée, puis chamoisée et ensuite rouge-noir. 
Mais, à la différence des autres oiseaux, les espèces les plus 
brillantes ne se présentent point constamment avec leur parure 
de fête. Jeunes, leur livrée est le plus souvent sombre et sans 
élégance. A la deuxième année de leur vie, quelques parties de 
leur riche toilette apparaissent çà et là, et semblent protester 
contre la grande simplicité du vêtement d’adolescence. Vers la 
troisième année, les teintes sombres des premiers âges disparais- 
sent pour toujours; l’or ou l’améthyste étincellent : c’est l’époque 
des amours, de la coquetterie, du désir de plaire. Les mâles vo- 
lent aux conquêtes, se choisissent une épouse, et se consacrent 
avec elle aux soins qu’exige la fabrication du nid et bientôt 
après à ceux que réclame la jeune famille. Les femelles n’ont 
généralement que les atours les plus modestes, lorsque leurs 
époux étalent tout le luxe d’un riche et élégant plumage. On 
appelle couleur fixe de la plume celle qui, sous toutes les inci- 
dences de la lumière, est constamment la même, rouge, bleue, 
noire, etc. On la dit changeante dans le cas contraire. Enfin on 
remarque encore que le brillant métallisé des plumes ne se 
trouve jamais qu’en bordure terminale. 
