PLUMES. 
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pelons quelques principes qui peuvent éclairer la question. 11 
est reconnu que les oiseaux, infiniment plus nombreux et pro- 
duisant en bien plus grand nombre que les mammifères, sont 
aussi beaucoup plus sujets à varier que ces derniers. C’est, 
comme l’a fort bien dit Buffon, une conséquence nécessaire de 
la loi des combinaisons, qui veut que le nombre des résultats 
augmente en bien plus grande raison que celui des éléments. 
On sait aussi que le nombre des affinités d’espèce à espèce est 
d’autant plus grand que les espèces sont plus petites. On sait 
enfin que les oiseaux sont très-ardents, et que, lorsqu’ils man- 
quent de femelles de leur type, ils se mêlent assez volontiers 
avec les espèces voisines, et peuvent produire dans ce cas plus 
de métis féconds et non toujours des mulets stériles. Ces prin- 
cipes admis nous permettent de penser que beaucoup d’oiseaux, 
considérés comme constituant des types spécifiques distincts, ne 
sont souvent que des variétés plus ou moins constantes de ces 
types mélangés ou des variétés dues au climat. Qui sait, dit en- 
core Buffon à l’appui de nos convictions, tout ce qui se passe en 
amour au fond des bois? Qui peut nombrer les alliances en- 
tre espèces différentes? Qui pourra jamais séparer toutes les 
branches bâtardes des tiges légitimes; assigner le temps de leur 
première origine, déterminer en un mot tous les effets du pou- 
voir de la nature pour la multiplication, toutes ses ressources 
dans le besoin, tous les suppléments qui en résultent et qu’elle 
sait employer pour augmenter le nombre des espèces en rem- 
plissant les intervalles qui semblent les séparer? 
