TROISIÈME LEÇON. 
F épaisseur de cette membrane pour ne rien lui faire perdre de 
sa transparence. 
Cette troisième paupière, qu’on rencontre aussi chez d'autres 
animaux, adoucit l’impression des rayons lumineux sans inter- 
cepter la vue. Tous les oiseaux n’en sont cependant pas pourvus; 
mais on la trouve chez un grand nombre d’espèces qui, vivant 
dans les conditions les plus opposées, en avaient cependant le 
plus besoin; ce sont les oiseaux de proie diurnes et les oiseaux 
de nuit La membrane appelée nyctitante est indispensable aux 
premiers, qui, pendant l’éclat du jour le plus vif, montent sou- 
vent à pic vers les régions élevées; elle est nécessaire aussi aux 
seconds, qui, sortant de leur retraite au crépuscule et la rega- 
gnant à l’aurore, seraient éblouis par une lumière trop vive 
pour eux, et qui, s’ils sortaient plus tard et rentraient plus tôt, 
perdraient chaque jour une heure d’existence. C’est encore à la 
faveur de cette membrane que, forcés accidentellement pendant 
le jour de fuir leur sombre asile, iis parviennent à en chercher 
un autre, malgré l’éclat qui les incommode, mais qui les eût com- 
plètement éblouis, sans le voile étendu sur leurs yeux. L’extrême 
sensibilité de la vue des oiseaux nocturnes réclamait encore des 
dispositions particulières. Leurs yeux sont en effet dirigés en avant 
et placés sur le même plan, comme ceux de l’homme; ils sont 
Fig. 129. — Muscles de l’œil et de la 
membrane nyctitante. 
