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SYSTÈME NERVEUX ET SENS, 
optique et se dirigeant vers la lace postérieure du cristallin, au- 
quel elle paraît s’attacher. On a d’abord donné à cette mem- 
brane le nom de boiwse conique , parce qu’elle affecte à peu près 
cette forme dans la Hulotte, l’Autruche, le Casoar, qui ont été 
l’objet des premières observations. Elle est aussi désignée sous le 
nom de peigne, à cause de la disposition de ses rayons. Dans la 
plupart des autres espèces, ces plis sont 
arrondis, et leur nombre est très-varia- 
ble : on en a compté seize dans la Cigogne, 
quinze dans F Autruche, dix ou douze dans 
le Canard et dans le Vautour, sept dans le 
grand Duc. Quoiqu’il soit assez difficile 
d’assigner d’une manière certaine le vé- 
ritable usage de ce peigne membraneux, „ . c Fl f iu \ 
c 1 o > Peigne fortement grossi. 
les uns ont pensé qu’il servait unique- 
ment à absorber une certaine quantité de rayons lumineux, 
fonction Lien insignifiante pour un mécanisme exceptionnel; les 
autres, et c’est le plus grand nombre, ont cru que, par ses con- 
tractions, il pouvait raccourcir le diamètre antéro-postérieur de 
l’œil, et permettre ainsi de voir les mêmes objets à des dis- 
tances souvent très-différentes. Il résulte, en effet, de ce méca- 
nisme que les oiseaux jouissent de l’inappréciable faculté de pou- 
voir, à leur gré et selon les distances de l’objet qu’ils cherchent 
à découvrir ou qu’ils aperçoivent, avancer et reculer plus ou 
moins leurs pupilles, de la même manière que nous faisons 
mouvoir les verres d’une lorgnette. 
Quant aux autres parties de l’œil, elles sont, à peu de chose 
près, les mêmes que chez les mammifères. Ainsi les oiseaux ont 
une glande lacrymale destinée à humecter la cornée, qui est 
plus dure et plus résistante dans les espèces à vol élevé. Ils ont 
deux points lacrymaux et des canaux de communication avec le 
sac lacrymal. 
il. 
