SYSTÈME NERVEUX ET SENS. 129 
bre de cloisons, et le limaçon est fort petit et souvent très-peu 
reconnaissable. 
Chez les oiseaux de nuit, dont la partie antérieure de la tête, 
plus exprimée, plus large, représente une sorte de face, les yeux 
et les deux côtés de cette face sont entourés d’un large cercle de 
plumes longues et minces, douces au toucher, courbées d’abord 
d’avant en arrière, et ramenées en avant à leur extrémité. Ces 
plumes ne sont ni tout à fait droites ni couchéjjg, mais à demi 
inclinées. Le méat auditif est plus ample, plus ouvert que dans 
les autres oiseaux. L’ouverture tortueuse et membraneuse de ce 
conduit est formée par des duplicatures de la peau qui peuvent 
s’approcher et s’écarter comme une véritable valvule. Les 
plumes de cette partie de la tête ne couvrent donc pas le méat, 
comme dans les oiseaux diurnes, mais elles l’entourent, forment 
une véritable conque qui rassemble les sons, et l’on peut, ainsi 
que le dit Mauduyt, les regarder comme remplaçant avantageu- 
sement l’oreille des quadrupèdes. Cette disposition, à laquelle 
s’ajoute la facilité du rapprochement ou de l’écartement de la 
peau qui soutient les plumes, était la plus favorable pour des 
animaux qu’il importait de garantir pendant le jour, temps de 
leur repos, de l’impression des sons; tandis qu’il était nécessaire 
de leur donner un organe très-sensible pour le temps qu’ils con- 
sacrent à la chasse, c’est-à-dire pour la nuit, alors qu’il leur faut 
distinguer le bruit des petits animaux dont ils se nourrissent. 
Les plumes sont disposées, dans les oiseaux diurnes, de façon 
à couvrir exactement le méat auditif, mais le léger écartement 
qui existe entre elles, et qui peut être augmenté à volonté, per- 
met le passage des sons et suffît pour faire obstacle à l’introduc- 
tion des petits corps étrangers qui voltigent dans l’air (fig. 135). 
Pour donner une idée de la sensibilité de l’ouïe chez les oi- 
seaux en général, nous rappellerons, comme l’a fait M. Gerbe, 
la faculté qu’a chaque espèce de pouvoir distinguer de fort loin 
