139 
SYSTÈME NERVEUX ET SENS, 
extraordinaire dans toute la classe : elle mérite à peine le nom 
de langue, et consiste tout simplement en une petite lame mem- 
braneuse en forme de fer de lance, allant en s’élargissant de la 
pointe à la base, et tellement mince, qu’une fois desséchée elle 
a l’apparence d’une pellicule transparente, moins épaisse qu’une 
feuille de papier. On ne remarque aucune trace de papilles, soit 
à sa surface, soit sur ses bords. Son utilité paraît donc assez 
problématique; et c’est sans aucun doute un des types les plus 
remarquables de la langue chez les oiseaux. Ce fait de la dispa- 
rition de la langue, comme organe, est d’autant plus extraordi- 
naire qu’il est observé sur des espèces dont l’ampleur intérieure 
du bec est énorme. 
Les oiseaux qui vivent de grains, tels que la plupart des 
Poules, Faisans, Dindons, Paons, Pintades et Perdrix, sont ceux 
qui ont, en général, la langue moins grande, moins charnue, 
plus sèche, et couverte d’une peau plus épaisse. Sa forme est à 
peu près triangulaire; deux prolongements s’étendent sur les 
branches de l’os hyoïde, et laissent un vide dans leur milieu. 
Le palais, chez ces oiseaux, est revêtu de membranes minces et 
très-peu humectées; conditions qui n’indiquent certainement 
pas un grand développement du sens du goût. 
La langue est encore grêle et pointue chez les Bécasses; char- 
nue, au contraire, large et pointue chez les Grues; cartilagi- 
neuse, aplatie et frangée à l’extrémité chez les Agamis. Elle est 
généralement petite chez l’Albatros; à bords frangés et festonnés 
chez le Harle. 
Mais de tous les oiseaux, et surtout de ceux qui vivent sur 
l’eau, ce sont les Oies et les Canards qui ont la langue la plus 
volumineuse, la plus charnue, la plus papilleuse, la plus couverte 
de mucosités, et celle qui, à part la mobilité, a le plus d’analogie 
avec celle des mammifères (fi g. 145). Elle est terminée à sa 
pointe par une sorte d’onglet cartilagineux. Cependant ces oi- 
