SYSTÈME NERVEUX ET SENS. 143 
une modification du mécanisme et aussi à un bec plus mou et 
plus charnu, ne prouve nullement la sensibilité du sens ol- 
factif. 
Toucher. — Le toucher est non-seulement le plus impar- 
fait, mais encore le plus obtus des sens de l’oiseau : ce qui se 
conçoit aisément. Ce sens est affecté aux impressions que le corps, 
et spécialement certaines parties, peuvent éprouver au contact 
des corps extérieurs. Or, chez les oiseaux, que voyons-nous? 
Une bouche remplacée par un appareil osseux recouvert d’une 
membrane ou enveloppe dure et cornée, et par conséquent, 
sauf quelques exceptions dont nous parlerons, impropre aux 
perceptions tactiles ; des membres supérieurs destinés unique- 
ment à faciliter la locomotion aérienne ; des membres inférieurs 
recouverts de plaques protectrices presque cornées, écailleuses 
ou réticulées, insensibles, et plus nuisibles que favorables à 
l’exercice du toucher. Reste donc l’impression que peut recevoir 
une peau complètement couverte de plumes insensibles, plus ou 
moins ‘épaisses et plus ou moins serrées. Sans aucun doute, l’oi- 
seau est sensible aux démangeaisons et aux piqûres produites par 
les parasites qui se logent sous ses plumes; il perçoit la sensation 
des petits corps étrangers qui s’introduisent entre elles, mais 
cela n’a qu’un très-faible rapport avec le sens du toucher, que 
nous considérons ici comme exigeant, pour s’exercer d’une ma- 
nière utile, le concours de la volonté de ranimai. Aussi ne 
trouvons-nous de traces de sensibilité tactile qu’à l’extrémité du 
bec, dans certains groupes qui ont cet organe moins sec, plus 
allongé ou plus charnu, comme on le voit chez quelques échas- 
siers, le Courlis, la Bécasse, le Flamant, entre autres, et surtout 
chez les palmipèdes, qui barbotent. On en trouve encore d’au- 
tres à la plante du pied, sous les doigts, sous les membranes 
interdigitales, où se voient des papilles formant des mamelons 
