159 QUATRIÈME LEÇON, 
genres différents. Nous ne parlerons ici que des modifications 
principales, qui sont toujours en rapport avec le genre de nour- 
riture particulier à chaque groupe. 
À première vue, la forme extérieure du bec et sa plus ou 
moins grande dureté permettent de dire quel est le genre de 
nourriture propre à chaque espèce d’oiseaux. La cavité buccale 
est en parfait rapport avec la forme du bec ; elle est plus ou 
moins ample, et elle présente à sa paroi supérieure plusieurs 
lignes de papilles allongées et dirigées d’avant en arrière ; la 
mandibule inférieure supporte quelquefois une énorme poche 
membraneuse, comme on le voit chez le Pélican (fig. 139). L’ar- 
rière-bouche est humectée par la sécrétion 
de glandes nombreuses. 
L’œsophage fait suite à la cavité buccale; 
il est situé à la face antérieure des vertè- 
bres du cou, derrière la trachée-artère et 
un peu à sa droite. En général il a beaucoup 
d’ampleur et d’extensibilité, surtout chez 
les jeunes oiseaux, qui, sortis encore im- 
parfaits de l’œuf, ont besoin d’être nourris 
pendant quelque temps par leurs parents; 
tels sont les grimpeurs et les passereaux. 
Dans ces groupes, l’œsophage forme, à par- 
tir de la large cavité du bec et du pha- 
rynx, un sac dans lequel les parents intro- 
duisent la nourriture qu’ils ont préalable- 
ment triturée et humectée. 
L’œsophage des rapaces, des échassiers 
et des palmipèdes conserve toujours une 
grande ampleur, ce qui permet à ces oi- 
seaux, comme à un grand nombre de poissons et de reptiles, 
non-seulement d’avaler des animaux entiers, mais encore de ré- 
Fig. 167. 
Œsophage et estomac 
de Thalassidrome. 
