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QUATRIÈME LEÇON, 
les femelles des oiseaux à couver. Prenons pour exemple l’espèce 
la plus commune, la Poule domestique. La Poule qui obéit au 
besoin de couver se place et reste dans la position de couveuse, 
alors même qu’elle n’a pas d’œufs sous elle; et, presque tou- 
jours, il faut lui faire violence pour la, rendre à ses habitudes; 
quelquefois les violences sont inutiles, et la couveuse persiste 
malgré les privations auxquelles on la soumet. Comment expli- 
quer, dit Daudin, ce soin de tous les oiseaux pour construire 
un nid et couver leurs œufs avec assiduité et une sorte de ten- 
dresse, si nous ôtons à ces industrieux animaux la faculté de pré- 
voir quel sera le résultat de leurs soins? Comment concevoir 
cet esclavage auquel ils se condamnent volontairement pendant 
plusieurs jours de suite, souvent un mois, lors même qu’ils 
n’ont pu avoir appris que ces œufs doivent donner naissance à 
des petits? L’incubation est un mystère pour nous : cependant,, 
s’il est permis de former des conjectures sur les causes qui pro- 
duisent ce besoin chez l’oiseau, ne peut-on pas le regarder 
comme une conséquence nécessaire de la loi de conservation de 
l’espèce? Une nourriture abondante semble augmenter ce besoin 
chez nos oiseaux de basse-cour. Les mères paraissent éprouver 
un vif plaisir pendant l’incubation, et elles nous montrent évi- 
demment par leur persévérance qu’elles prévoient le résultat de 
leur ponte et de l’incubation. 
On sait que la poitrine et l’abdomen des couveuses sont natu- 
rellement le siège d’une irritation qui se manifeste lorsque la 
ponte est terminée; et l’on produit même artificiellement cet 
état d’irritation sur les Dindes et les Poules qu’on veut forcer à 
couver, en leur frottant ces parties avec des orties. Mais on 
n’avait pas remarqué que cette irritation était indiquée par la 
présence de taches rouges produites par des réseaux ou plexus 
vasculaires découverts par Barkow, et désignés par lui sous le 
nom d’organes incubateurs. Déjà cependant Fober avait reconnu 
