HUITIÈME LEÇON 
Ponte. — Incubation. — Développement de l'embryon. 
Une fois le nid construit, les œufs pondus, arrive pour la fe- 
melle le travail long et pénible de l’incubation. 
Le nombre des œufs que peuvent pondre les femelles varie beau- 
coup suivant les familles et les genres d’oiseaux. Quelques-uns, 
tels que les Manchots, n en pondent qu’un ; d’autres, comme les 
grandes espèces d’oiseaux de proie, deux ou trois ; les Passereaux, 
en général, font cinq ou sept œufs, mais les Mésanges en ont jus- 
qu’à quinze ou dix-huit; chez les Gallinacés, le nombre est quel- 
quefois de vingt à vingt-cinq. La femelle, toutefois, ne pond 
ordinairement qu’un œuf chaque jour; les petites espèces font 
leur ponte en quatre, cinq ou six jours, suivant le nombre des 
œufs que doit donner chaque couvée; mais il y a un jour de repos, 
pour la plupart des grandes espèces, entre chacun de ceux où 
la femelle pond. On vient de voir que les petites espèces sont plus 
fécondes, en général, que les grandes, mais sans qu’il y ait 
des proportions bien établies. En effet, beaucoup de petits oiseaux 
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