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HUITIÈME LEÇON, 
font, en été, quatre pontes de quatre ou cinq œufs chacune ; les' 
Perdrix, les Faisans, qui ne font généralement qu'une ponte, pro- 
duisent à peu près autant. Ce qui paraît le mieux constaté à cet 
égard, c’est que les oiseaux de proie sont beaucoup moins féconds, 
puisque les grandes espèces ne font qu'une ponte de deux œufs, 
et que les petites n’ont aussi qu’une ponte de trois ou quatre œufs, 
et qu’ils ne font guère au delà de deux pontes en une saison. 
Quel que soit le nombre des œufs à produire, la femelle ne 
commence à les couver régulièrement que quand la ponte est ter- 
minée; alors elle ne quitte plus le nid que pour prendre de la 
nourriture deux ou trois fois chaque jour : le mâle se tient aux 
environs, veille à ce qui peut arriver, ne craint aucun ennemi, 
brave les plus dangereux, s'il ne peut les écarter ou leur résis- 
ter. Lorsque aucun accident, aucun danger, ne trouble son bon- 
heur, il en exprime souvent le sentiment par son chant, qu’il 
n’interrompt que pour chercher de la nourriture ; il apporte à sa 
compagne une partie de celle qu’il a trouvée : c’est quelques 
grains qu’il a soin de broyer, un ver, un insecte, une portion de 
fruit ; la femelle les reçoit avec des battements d’ailes et un ga- 
zouillement qui paraissent être l'expression de sa satisfaction et 
de sa reconnaissance. À part le temps qu’exige la recherche de îa 
nourriture quotidienne, le mâle reste jour et nuit à peu de dis- 
tance de son nid. La femelle n’est le plus souvent occupée que du 
soin de couver, de remuer de temps' en temps ses œufs et de les 
changer de côté ou de position. Ces occupations continuent pendant 
tout le temps de l’incubation, dont la durée varie selon les espèces. 
La loi de nature qui veut la conservation et la reproduction de 
l’espèce est tellement impérieuse, que si, malgré les précautions 
prises pour cacher le nid et le mettre à l’abri des mille dangers 
qui le menacent, il est découvert, renversé et ravagé, les malheu- 
reux parents s’éloignent, et, après quelques jours de tourments 
et de tristesse, ils construisent un autre nid et pondent de non- 
