INCUBATION. 
249 
tion. Il se forme alors au gros bout de l’œuf, entre les deux 
feuillets dédoublés de la membrane commune, une chambre qui, 
après quelques jours, s’agrandit assez pour contenir deux centi- 
mètres cubes d’air atmosphérique. Quelques observateurs pen- 
sent même que l’air de cette chambre contient plus d’oxygène 
que l’air atmosphérique. Si l’on analyse l’air de la chambre d’un 
œuf conservé pendant un mois, on le trouve composé de seize ou 
dix-sept parties d’oxygène, de deux ou trois parties d’acide car- 
bonique, et de quatre-vingts ou quatre-vingt-deux parties d’azote. 
On pense que cet air doit servir à la respiration du Poulet; nous 
en reparlerons plus loin. 
Après quelques heures d’incubation, une évaporation nouvelle 
de parties fluides à travers les membranes et la coquille agrandit 
encore un peu la chambre à air, et l’œuf perd de son poids. Cette 
perte est évaluée à cinq pour cent pendant la première semaine, à 
neuf pour cent pendant la seconde, et à trois pour cent pendant la 
troisième. Ces données suffisent pour le moment. Le germe orga- 
nique est prêt à s’animer, il n’attend que la chaleur et l’impulsion 
donnée, le développement se fera sous F influence du même agent. 
Le mode d’incubation varie presque autant que le nombre des 
œufs. Il n’est personne qui n’ait fait attention aux différences qui 
existent dans la longueur des membres inférieurs des diverses 
familles d’oiseaux, et dans la position de ces membres par rapport 
à la direction du corps , ainsi qu’aux disproportions que souvent 
elles présentent avec le corps lui- même. Ces variations ou ces dis- 
proportions produisent des différences essentielles dans le mode 
d’incubation; car tous les oiseaux, en couvant, ne font pas égale- 
ment porter le poids du corps sur leurs œufs, ni de la même ma- 
nière : la longueur de la jambe par rapport à la cuisse apporte 
des modifications assez intéressantes. Ainsi les Macareux, par 
exemple, les Pingouins, les Guillemots, dont les jambes sont ex- 
cessivement courtes, couvent dans la position qu’exigent et la 
