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brièveté et le mode d'insertion de leurs pattes placées hors du 
centre de gravité et à b extrémité postérieure du corps. Dans l’im- 
possibilité presque absolue de s’aider de leurs jambes pour sou- 
tenir leur propre poids, ils sont réduits à le faire porter, en 
grande partie, sur leurs œufs. C’est, sans aucun doute, à cette 
conformation particulière et à ce mode obligé d’incubation qu’il 
faut attribuer le petit nombre d’œufs que pondent ces oiseaux, 
puisqu’il est rare qu’ils en fassent plus de deux. Il leur serait dif- 
ficile en effet d’en couver davantage dans cette position, leur 
corps et la conformation de leurs ailes incomplètes n’offrant 
point une surface assez étendue, et la brièveté de leurs pattes 
s’opposant à ce qu’ils puissent les écarter suffisamment. Il en est 
de même pour la plupart des Manchots, qui couvent accroupis. 
Les Flamants et quelques autres échassiers, au contraire, dont 
les jambes sont démesurément longues, nepeuvent s’accroupir com- 
modément ; aussi sont-ils forcés de déposer leurs œufs sur un mon- 
ticule qu’ils élèvent eux-mêmes, et ils les couvent presque debout, 
en les couvrant seulement de la partie postérieure de leur corps. 
Chez les gallinacés et la plupart des autres oiseaux, la lon- 
gueur proportionnée des pattes et leur position au centre du 
corps ne s’opposent pas à leur écartement, aussi peuvent-ils cou- 
vrir avec leur ventre et leur poitrine un bien plus grand nombre 
d’œufs, sur lesquels repose le poids du corps. Les Tinamous, les 
Outardes et les Bécassines ont des pattes placées à peu près de 
même que chez les gallinacés, mais elles sont conformées d’une 
manière plus avantageuse. Quoique accroupis comme ces der- 
niers, ils reposent en partie sur elles pendant l’incubation, et 
leurs œufs ne supportent pas tout le poids du corps. 11 en est au- 
trement chez les Goélands, les Mouettes et les Hirondelles de 
mer, dont les œufs à coquille généralement délicate seraient 
souvent compromis s’ils n’étaient sauvegardés par leur forme 
arrondie et par l’épaisseur et la mollesse des plumes du ventre 
