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INCUBATION. 
de la couveuse. Les pattes de ces oiseaux, quoique placées au 
centre du corps, sont tellement courtes, qu’elles ne peuvent ser- 
vir de soutien. On voit que la nature a combiné de la manière la 
plus heureuse la force de résistance de la coquille et la forme 
de l’œuf avec les divers degrés de pression qu£ les proportions 
des membres postérieurs obligent les oiseaux à exercer sur les 
œufs qu’ils couvent et dont l’épaisseur n’est pas toujours en rap- 
port avec le volume. 
Indépendamment de l’industrie si variée qu’ils déploient dans 
la construction de leurs nids, plusieurs oiseaux ont de grandes 
précautions à prendre pendant l’incubation. Ce sont surtout ceux 
dont les femelles, ayant besoin d’aller chercher leur nourriture 
elles-mêmes, sont forcées de quitter momentanément leurs œufs. 
Dans ce cas, avant de s’éloigner, elles couvrent le nid avec des 
feuilles sèches, des brins d’herbes, des plantes aquatiques et sur- 
tout avec le duvet qu’elles s’arrachent à la poitrine et au ventre. 
Ce n’est donc pas positivement pour empêcher le refroidisse- 
ment des œufs, mais bien pour cacher le nid, qu’elles agissent 
ainsi. Leur instinct ne s’exerce véritablement et n’est admirable 
qu’en ce qui concerne la conservation de l’espèce. Tous ont con- 
science de l’ennemi qui menace chacun d’eux ; et c’est en cela 
qu’ils développent une richesse d’imagination ou de ruse, à peine 
croyable, pour conjurer le danger. Ce serait donc une erreur de 
croire que la plupart des Canards, qui, comme l’Eider, enfouissent 
leurs œufs dans le fin duvet dont ils les recouvrent pendant leur 
absence du nid, agissent ainsi afin d’en empêcher le refroidisse- 
ment : cela, sans aucun doute, peut y contribuer ; mais c’est uni- 
quement pour les soustraire à la vue de leurs ennemis, dont les 
plus nombreux et les plus acharnés sont les oiseaux de proie et 
les Corbeaux. 
Plus la forme du danger se multiplie, et plus les oiseaux mettent 
de soins pour cacher leurs nids; aussi c’est dans les régions les 
