INCUBATION. 279 
vous déjà dit, de les retourner de temps à autre, à l’aide du bec 
et des pattes, pendant qu’elle les couve. Ces petites infractions 
accidentelles peuvent produire des vices de conformation. C’est 
ainsi que dans une couvée de Poulets, de Canards, de Faisans, 
de Perdrix élevés dans nos basses-cours ou nos faisanderies, on 
remarque quelquefois aux pattes ou au bec des déviations assez 
importantes pour entraîner quelquefois la mort de ces petits es- 
tropiés par des difficultés de locomotion ou de nutrition. 
Les mêmes effets se produisent-ils chez ces oiseaux à l’état 
sauvage? Nous le supposons, car nous avons tué, à diverses épo- 
ques, plusieurs Perdreaux et un Faisan qui présentaient des dé- 
formations, des renversements congénitaux d’une patte» Ce ne 
serait cependant pas une preuve suffisante, car ces oiseaux pou- 
vaient avoir été élevés dans une faisanderie et mis en liberté, 
« comme cela se fait souvent; mais il faut ajouter que si les chas- 
seurs ne constatent généralement pas des déformations de ce 
genre, c’est parce qu’une déviation qui gêne la marche d’un oi- 
seau le livre en quelque sorte à ses ennemis naturels dans les 
premiers temps de son existence, et que si, parvenu k échapper 
à ce premier danger, il tombe plus tard sous le plomb d’un 
chasseur, il est mis dans le sac sans examen, et la cuisinière 
qui le prépare n’y attache pas grande importance. Les déviations 
dont nous venons de parler s’observent plus souvent sur les pe- 
tits nés après une incubation artificielle; et ce mode d’incubation 
donne surtout souvent lieu, sur le tube digestif et la peau, à 
une altération qui fait périr un grand nombre de petits pendant 
les quelques jours qui suivent l’éclosion. 
On cite enfin quelques singularités inexplicables dont nous 
croyons cependant devoir dire un mot, parce qu’elles ne man- 
queraient pas d’intérêt si elles étaient mieux constatées et mieux 
étudiées. Buffon a dit, mais sans preuves, que si un obstacle 
naturel ou artificiel s’opposait à la ponte chez une Poule, et la 
