282 NEUVIÈME LEÇON, 
tance ne se trouve pas seulement dans l’air qui fait obstacle, en 
même temps qu’il sert de point d’appui, mais bien plus dans le 
poids du corps, plus lourd que le milieu dans lequel il peut néan- 
moins rester suspendu. Les puissances sont les ailes, dont le déve- 
loppement n’est pas toujours proportionné au poids du corps, et 
dont la forme présente de nombreuses variations. Après s’être 
élancé par un saut, l’oiseau s’élève dans les airs à l’aide du mou- 
vement que les muscles pectoraux impriment aux ailes ; il se 
. dirige dans l’espace au moyen d’un gouvernail horizontal que 
constituent merveilleusement les plumes de la queue. Il plane 
en étalant largement ses ailes et sa queue, et en remplissant ses 
nombreuses cellules aériennes; il se précipite avec plus ou moins 
de rapidité en comprimant ces 
cellules et en cessant d’agiter ses 
ailes. 
Lorsque les ailes sont peu dé- 
veloppées, comme dans l’Autru- 
che, le Casoar et les Pingouins, 
le vol est impossible ; mais il ac- 
quiert, au contraire, une rapi- 
dité excessive quand la confor- 
mation des ailes et la puissance 
musculaire réunissent les condi- 
tions les plus favorables à son 
accomplissement. On peut ad- 
mettre qu’un oiseau de proie 
peut parcourir deux cents lieues 
en dix heures, rapidité qui dé- 
passe de plus du double celle 
du meilleur cheval de course. 
C’est la force du point d’appui que l’aile trouve dans l’attache 
des muscles pectoraux fixés au sternum, et des deux côtés du 
