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INSTINCT, INTELLIGENCE, 
capricieuse d’un serin, entre l’intelligence de l’un et les effets de 
l’habitude de l’autre? 
Peut-on invoquer à l’appui de l’intelligence des oiseaux l’af- 
fection et les soins dont ils entourent leur couvée? Ils sont, pour 
ces soins, soumis à cette loi générale de conservation de l’espcce 
qui s’étend à tous les êtres vivants. Nous pouvons admirer ce 
sentiment qui fait naître chez l’oiseau une affection toute particu- 
lière pour des œufs en apparence sans vie et qu’il couve avec tant 
de sollicitude ; nous pouvons nous demander quelle peut être la 
compensation des peines de la couveuse, quelle volupté peut être 
le prix de soins si tendres. Nous pouvons dire avec Virey : D’où 
vient ce besoin qui oblige les oiseaux à couver, qui les prive de 
toute liberté, qui enchaîne leur inconstance, modifie en un 
instant toutes leurs habitudes, les expose souvent à la faim, à tous 
les dangers, et les retient sur leurs œufs? Mais toute cette ten- 
dresse instinctive n’est pas de l’intelligence. Elle ne commence à 
paraître momentanément, mais toujours sous l’influence de la 
même loi, qu’à la naissance des petits, et disparaît dès que les 
jeunes n’ont plus besoin de la mère, qui revient alors à ses 
instincts vulgaires. On ne peut, en effet, refuser à la Poule qui 
a des Poussins une certaine intelligence, provoquée par les sensa- 
tions diverses qu’elle éprouve. Elle les appelle par des glousse- 
ments qui expriment ces sensations, et dont on peut saisir 
facilement les différences. Les Poussins comprennent immédiate- 
ment le langage de leur mère : a-t-elle trouvé quelque vermis- 
seau, son cri d’appel est doux; voit-elle un danger, son cri n’est 
plus le même, il est précipité, aigu, strident; les petits accourent 
à l’un et à l’autre, mais avec des allures bien différentes, dans l’un 
ou l’autre cas. Souvent le cri de la mère veut dire : Accourez sous 
mon aile ; parfois aussi il veut dire : Cachez-vous; et les petits, 
au lieu d’accourir, s’arrêtent sur place, s’aplatissent, et par 
leur immobilité on voit qu’ils ont compris et qu’ils cherchent à 
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T. I. 
