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DOUZIÈME LEÇON 
se dérober aux regards de l’ennemi qui les menace. C’est moins 
dans une basse-cour que dans les champs qu’on peut observer 
ces intelligentes manœuvres, dont la Perdrix surtout fournit de 
nombreux exemples. Qui lui apprend à abandonner un instant 
ses petits dans un blé où elle les croit bien cachés, à simuler 
une impossibilité de vol, à se traîner en battant de l’aile pour 
attirer les regards qui l’inquiètent? Qui apprend aux petits à 
rester blottis jusqu’au retour de leur mère? Pouvons-nous éta- 
blir pour ces divers actes ce qu’il y a d’instinctif et ce qu’il y a 
d’appris? L’intelligence se montre encore chez la Poule, qui, 
pour défendre sa couvée, ne craint pas d’attaquer des animaux 
plus forts qu’elle, et qui s’éloignent plutôt fascinés par cette lé- 
gitime fureur que par la réalité du mal qu’ils ont à redouter. 
Si l’amour maternel inspire des sentiments violents chez les oi- 
seaux comme chez les autres animaux, nous voyons qu’il peut 
aussi inspirer le respect. Mais l’intelligence de la Poule est bien 
plus évidente lorsqu’elle a couvé des œufs de Cane : son instinct 
est mis en défaut par celui de ses petits, qui, gênés dans leurs 
allures sur terre, et n’y trouvant pas la nourriture qui se prête 
à leur barbotage, . cherchent aussitôt à se mettre à Peau : quelle 
n’est pas alors l’inquiétude de la mère devant d’indociles Cane- 
tons qui ne comprennent pas plus son langage qu’elle ne com- 
prend le leur! Elle maîtrise sa frayeur, s’avance le plus qu’elle 
peut avec l'espoir de ramener ses petits et la pensée de les secou- 
rir ; mais ses cris de rappel et ses accents de douleur n’ont aucun 
succès: les Canetons ne reviennent que lorsqu’ils ont besoin de 
la chaleur de leur mère, qui cherche à les entraîner loin du ri- 
vage et 11e peut s’habituer à des instincts, à des besoins qu’elle 
ne connaît pas. 
Lacépède, comparant à l’intelligence des animaux supérieurs 
l’instinct des oiseaux et les actes qui en sont la conséquence, crut 
pouvoir établir le degré de sensibilité de ces derniers d’après la 
