370 DOUZIÈME LEÇON. 
L’instinct imitateur des Perroquets et celui d’autres oiseaux de 
l’ordre des Passereaux fournit des moyens de distraction et de 
plaisir. Profitant de cet instinct qui attache les Pigeons plus 
qu’aucun autre oiseau aux lieux qui les ont vus naître, instinct 
parfaitement secondé par la régularité et la rapidité du vol, 
l’homme s’est fait des messagers pour la prompte transmission 
de dépêches ou de nouvelles importantes, et cette application de 
messages souvent mystérieux a certainement précédé l’institution 
des postes. Marie Stuart, prisonnière d’Élisabeth d’Angleterre à 
Tutbury, entretint pendant quelque temps une correspondance 
avec Babington, le chef du complot formé pour la sauver, et 
c’est par une colombe, que la fille du concierge de la prison lui 
portait chaque jour, qu’elle était instruite de ce qui se passait et 
qu’elle communiquait ses réponses en donnant la liberté à l’oi- 
seau. 
Les instincts essentiellement pêcheurs des Pélicans et des Cor- 
morans ont fourni des auxiliaires utiles pour les besoins de l’ali- 
mentation et le plaisir de la pêche. Les Pélicans conservent une 
grande quantité de poissons dans l’énorme poche membraneuse 
de leur bec et on les habitue à rapporter ces provisions à leur 
maître. Il n’en est plus de même des Cormorans : plus gloutons 
que les premiers et organisés pour une ingurgitation immédiate, 
ils ne seraient d’aucune utilité si l’on n’avait imaginé de leur pas- 
ser au cou un anneau qui les met dans l’impossibilité d’avaler le 
poisson, aussi le rapportent-ils forcément à leur maître, avec 
l’espoir d’une part du butin. L’instinct, à n’en pas douter, peut 
donc se perfectionner par l’expérience et se modifier momenta- 
nément par une sorte d’éducation. 
L’intelligence chez les oiseaux est assurément moins dévelop- 
pée que chez les mammifères, dont quelques-uns nous étonnent 
par les raisonnements qu’ils doivent faire avant d’agir; mais il 
est facile d’en constater l’existence dans une mesure assez large. 
