CLASSIFICATION. 
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Nous terminerons cette leçon par quelques mots sur la mé- 
thode de classification des oiseaux. 
Les productions de la nature sont trop nombreuses pour qu’il 
soit possible de les bien connaître, si l’on ne parvenait à rappro- 
cher les unes des autres celles qui présentent des rapports géné- 
raux et à grouper ensuite dans des divisions toujours plus étroites 
celles que des analogies plus évidentes doivent réunir. L’ordre 
qui s’établit alors assez; facilement est indispensable pour pouvoir 
embrasser l’ensemble et saisir les différences. 
11 y a deux moyens de classification : l’un artificiel, et qui ne 
prend pour base de ses divisions qu’un ou deux points de compa- 
raison entre les objets qu’il faut classer; ce moyen, très-commode 
parfois, mais aussi très-incomplet et donnant lieu à de nom- 
breuses erreurs, est connu sous le nom de système, du mot grec 
o-écrnjpz, qui veut dire assemblage; l’autre naturel, et auquel on a 
donné le nom de méthode — pcsrà, suivant, et ô£ôç, route ou bonne 
route, — établit des divisions bien plus exactes en se basant sur 
des caractères tirés de F ensemble de toutes les parties du corps. 
D’après cette explication sommaire, il est facile de comprendre 
quelles. systèmes employés pour l’étude d’une branche quel- 
conque de l’histoire naturelle sont toujours insuffisants, parce 
qu’ils ne servent à distinguer ou à grouper les corps que d’après 
des données incomplètes, isolées et par conséquent peu impor- 
tantes, et surtout enfin parce que beaucoup de rapports essentiels 
restent méconnus; tandis que la méthode est l’expression la plus 
exacte et la plus complète des analogies et des différences que 
présentent les divers objets qu’on veut classer : les modifications 
principales les plus saillantes servent de base aux grandes divi- 
sions ou divisions du degré supérieur; et les modifications secon- 
daires par ordre d’importance décroissante à celles des degrés 
suivants et inférieurs. Il y a, comme on le voit, subordination 
des caractères, puisque les grandes divisions sont établies sur l’é- 
