308 MEMORIAS CIENTIPICAS I LITERARIAS. 
zo i granito tomando mas bien el aspecto de breclia, en que deje- 
nera, i cementada por el salitre i sal comun. 
Sieiido iiidiidable, por la naturaleza de la hoya del salar i por el 
alveo seco de una gran corriente de agua que ha venido uu tiempo 
j)or la parte norte del valle terminando en aqu6l como en su deposito 
natural, que su orijen es debido al agua, bien pudiera suceder que 
el salitre que alii se encuentra hubiese sido arrastrado en disolu- 
eion de depositos existentes mas al interior i siguiendo el curso de 
la mencionada quebrada. 
Esta liipotesis, bastante natural en si, ha recibido ya una plena 
confirmacion. 
En efecto, esploraciones hecbas en este sentido hace mui poco 
tiempo, ban demostrado la existencia de grandes cantidades de 
nitrato de soda, siguiendo el rumbo indicado i como a 22 leguas de 
distancia, ocupando una estension de algunas leguas. Pero dare, 
antes de describirlos, una lijera resena de la corografia del terreno 
en que se encuentran i de los que le son adyacentes. 
La cerratiia de Caracoles, que principia al sur de la de Limon 
Verde i del paralelo 23“ con una direccion media del N. N. E. al 
S. S. 0., formando en el desierto la cordillera del medio, tan no- 
table en Chile i de la cual es su continuacion, deja desprender con 
rumbo al poniente una serie de ramales, de los que algunos van hasta 
unirse con la cadena de la costa, entrecortados por quebradas si- 
nuosas, muchas de ellas bastante hondas, i de las que un buen nii- 
mero desemboca en una especie de llanura como de unas 10 leguas 
de diametro i como a 8 de distancia de la cerrania mencionada. Al 
estremo occidental de este llano se encuentra un estenso salar no 
menos de 4 quilometros de anchura, el que se divisa desde una gran 
distancia por el reflejo bianco de la luz sobre las costras de sal que 
en su superficie se encuentran. 
Desde la niina Blanca Torre, situada al pie de los cerrosde Ca- 
racoles i una de las mas bajas (2900 metros sobre el mar), hasta 
deseinbocar al llano, el terreno tiene un declive medio de 31 a 4“/°; 
i de aqui hasta mui cerca de la cadena de la costa, la gradiente no 
alcanza a 1 “/^ siguiendo el curso de la quebrada. Del valle al mar, 
la pendiente media esde 5 7<,. De mauera que el terreno tendria 
mas 0 menos esta seccion. 
Las aguas recibidas en abundancia en aquella llanura ban bus- 
ciulo una salida i formado un cauce hasta de 6 metros de hondura 
