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Mathematiker-Vereinigung, von der speziell die Anregung zu dieser Bessel- 
Erinnerung ausgeht, ist dieselbe mehr als bloße Courtoisie gegenüber der der 
Mathematik so eng verschwisterten Nachbarwissenschaft, entspringt sie viel- 
mehr der Ehrerbietung vor dem großen mathematischen Denker, der Bessel 
auf jeden Fall war, wie auch die Beurteilung seiner speziellen Leistungen auf 
diesem Gebiet ausfallen mag; diese werden wir von fachmännischer Seite 
hören ^). Meine Aufgabe ist es nur. Ihnen ein Bild von Bessels Leistungen auf 
rein astronomischem Gebiet zu entwerfen. Natürlich kann es sich bei der Be- 
grenztheit der Zeit dabei nur um einen mehr oder weniger unvollkommenen 
Versuch handeln; denn es gibt wenige Provinzen in dem Gesamtgebiete der 
Astronomie, in denen man nicht die Spuren von Bessels bessernder und 
glättender Hand bemerken könnte. 
Die erste Zeit von Bessels wissenschaftlicher Entwicklung ist ein höchst 
anziehender Beleg für die oft zu Unrecht bestrittene Behauptung, daß ein 
wahres Genie niemals durch die Ungunst äußerer Umstände dauernd von der 
durch seine Naturanlage vorgeschriebenen Bahn abgedrängt werden kann. 
Friedrich Wilhelm Bessel wurde am 22. Juli 1784 in Minden in 
Westfalen geboren, wo sein Vater die Stellung eines Begierungssekretärs be- 
kleidete. Tiefe Anregungen, die für sein späteres Leben bedeutungsvoll ge- 
worden wären, scheint er ira Elternhause nicht empfangen zu haben, konnte 
er auch wohl nicht empfangen, da ihm bei der durch den Kinderreichtum der 
Familie gebotenen Sparsamkeit die Eltern kaum etwas anderes, als eine gut- 
bürgerliche Gemütserziehung, mit auf den Lebensweg geben konnten. Immer- 
hin wurde an seiner Schulbildung nichts vernachlässigt. Er besuchte das 
Gymnasium seiner Vaterstadt, zeichnete sich jedoch dort nach seinen eigenen 
hinterlassenen Erinnerungen in keiner Weise vor seinen Altersgenossen aus. 
Im Gegenteil waren ihm die alten Sprachen sehr zuwider, während er aller- 
dings im Rechnen eine erhebliche Fertigkeit besaß. Indessen war es vor- 
wiegend der erste negative Grund, der Bessel veranlaßte, seinen Vater zu 
bitten, er möge ihn — nach absolvierter Untertertia — aus der Schule nehmen, 
da er sich, seiner Neigung zum Rechnen halber, dem kaufmännischen Berufe 
zu widmen wünsche. Durch die Fürsprache eines seiner Lehrer, des Kon- 
rektors Thilo, dem er durch das höchst unschuldige Experiment, einem Stück- 
chen Glasplatte durch Reiben mit Sand eine linsenähnliche Gestalt zu geben, 
eine große Meinung von seinen naturwissenschaftlichen Fähigkeiten beige- 
bracht hatte, erreichte er es, daß sein Vater in seine Wünsche einwilligte 
und ihm zunächst Privatunterricht im Rechnen, Geographie und Französisch 
erteilen ließ, Fächern, die ihm in seiner kaufmännischen Zukunft dienlich sein 
mußten. 147^ Jahre alt trat er dann 1799 als Lehrling bei dem sehr ange- 
sehenen Bremer Handelshause Andreas Gottlieb Kulenkamp & Söhne ein. 
b Vergl. J. Sommer, Bessel als Mathematiker, Vortrag, veröffentlicht in der „Zeitschrift 
für Vermessiingswesen“, Bd. XL. 1911. 
