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In die Mitte dieser nach Vereinbarung sieben Jahre dauernden Lehrzeit, während 
welcher übrigens Bessel durch Fleiß und Zuverlässigkeit, Interesse und schnelles 
Verständnis für die Erfordernisse des Handelshauses sich die größte Wert- 
schätzung seiner Prinzipale erwarb, fällt seine innere Umwandlung vom streb- 
samen jungen Kaufmann zum Astronomen par excellence. Am 28. Juli 1804 
überreichte er Olbers seine Erstlingsarbeit: Die Reduktion der Beobachtungen, 
die Harriot und Torporley von der Erscheinung des HALLEYschen Kometen 
im Jahre 1607 angestellt hatten. Es ist diese Entwickelungsperiode zu inter- 
essant und zugleich charakteristisch für die zielbewußte Art, mit der Besser 
stets allen Schwierigkeiten zum Trotz bis zu dem gesteckten Ziele vorzudringen 
wußte, als daß wir nicht noch ein wenig dabei verweilen müßten. Wüßte 
man weiter nichts über die Entstehung dieser Arbeit, als was durch Publi- 
kationen und Briefe an befreundete Astronomen bekannt geworden ist, so 
müßte es völlig verblüffend wirken, daß ein 20jähriger junger Handlungs- 
lehrling eine Arbeit veröffentlicht, mindestens so sorgfältig und gründlich, wie 
eine ähnliche, für die 15 Jahre früher Mechain einen Preis der Pariser 
Akademie davongetragen hatte. Wie dieses erstaunlich rasche Heranreifen 
von Bessels wissenschaftlicher Persönlichkeit, kaum von seinen nächsten 
Freunden überhaupt bemerkt, vor sich gegangen ist, wissen wir, abgesehen 
von einigen Briefen Bessels an Thilo, als sicherster Quelle aus Bessels 
leider fragmentarisch gebliebenen, aus seinen letzten Lebenstagen stammenden 
Aufzeichnungen selbst. 
Bei der wenig einträglichen Stellung seines Vaters war es Besser von 
vornherein klar, daß er im Leben einmal völlig auf sich selbst gestellt sein 
würde. Er kam nun schon während der ersten Jahre seiner Tätigkeit im 
KuLENKAMPSchen Hause zu der Einsicht, daß er zu einer freien, seiner ganzen 
Naturanlage allein angemessenen Stellung im kaufmännischen Berufe nur ge- 
langen könnte, wenn er sich dazu tüchtig machte, dereinst die Steilung eines 
Cargadeurs zu bekleiden, d. h. des kaufmännischen Leiters einer jener Handels- 
expeditionen nach den überseeischen Ländern, welche die großen hanseatischen 
Handelshäuser zur Erweiterung ihrer geschäftlichen Beziehungen auszusenden 
pflegten. Dafür schien es ihm nützlich, auch einige nautische Kenntnisse zu 
erwerben, um auch über die Schiffsleitung eine gewisse Kontrolle ausüben zu 
können, wenngleich das natürlich nicht zu den Obliegenheiten eines Cargadeurs 
gehörte. Die hanseatischen Kapitäne, die er wegen der Ausführung seines 
Vorhabens befragte, erklärten ihm übereinstimmend, daß eine eigentliche 
astronomische Ortsbestimmung auf See vollkommen überflüssig sei; Kompaß 
und Log und zur Kontrolle allenfalls Breitenbestimmungen aus Mittagshöhen 
der Sonne seien völlig genügend. Die große Unsicherheit einer solchen Be- 
stimmung erkannte Bessels scharfer Verstand sofort. Da überdies die Eng- 
länder so großen Wert darauf legten, ihre Seeleute auch in den astronomi- 
schen Grundlagen der Nautik auszubilden, so konnte doch auch wohl schon 
deshalb diese ,, moderne“ Kunst — wie jene alten Seebären gesagt hatten — 
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