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Dicht ganz überflüssig seio. Er verfolgte also zielbewußt trotz jener ab- 
sprechenden Urteile seine Pläne und geriet bei seinen Bemühungen um Selbst- 
studium jenes Gegenstandes zunächst an ein englisches für den praktischen 
Unterricht der Seeleute bestimmtes Buch. Dieses konnte indes Bessels 
Streben nach Einsicht nicht befriedigen, da es lediglich dazu anleitete, rein 
mechanisch gewisse Beobachtungen anzustellen und nach gegebenem Schema 
zu reduzieren, ohne daß der Sinn der ganzen Tätigkeit daraus zu erfassen 
war. Nur so viel ersah Bessel aus diesem Studium, daß er erst einmal sich 
die astronomischen Grundbegrilfe aneignen müsse, ehe er den Sinn jener 
Rechenvorschriften ergründen könnte. Ein populäres Buch von Vogt ver- 
mittelte ihm neben einigen astronomischen Vorkenntnissen vor allen Dingen 
den Titel eines Buches, dessen größte Bedeutung vielleicht darin besteht, daß 
es recht eigentlich Bessels Umwandlung zum Astronomen vollzogen hat; die 
,, Anleitung zur geographischen Ortsbestimmung‘‘ des Tübinger Mathematikers 
und Astronomen Bohnenberger. Dieses an sich keineswegs allzu bedeutende 
Werk erölfnete Besser zum ersten Male den Blick in die so viel reichere Ge- 
dankenwelt, zu der die Mathematik die Schlüssel in der Hand hält. Von 
dieser Disziplin kannte er bisher nur das Handwerkszeug der täglichen Praxis 5 
daß es eine höhere Mathematik gäbe, ahnte er erst jetzt. In diese einzu- 
dringen war nun sein nächstes eifriges Streben. Das Lehrbuch der Mathematik 
von Münnich, welches, für das Selbststudium bestimmt, die ganze Mathematik 
bis zur Integralrechnung auf ca. 1100 Seiten umfaßt, wurde, wie Besser selbst 
sagt, in wenigen Tagen verschlungen. Und daß dieses Verschlingen kein 
oberflächliches Durchblättern war, beweist ein Brief an Thilo aus dem Mai 
1803 über die Rektifikation der Ellipse. Er besaß also schon ^4 Jahre nach- 
dem ihm durch das BoHNENBERGERSche Buch die erste Ahnung von der 
Existenz einer höheren Mathematik beigebracht war, recht ansehnliche Kennt- 
nisse in diesem Wissensgebiet, eine Tatsache, durch die das A^erständnis der 
schnellen Weiterentwicklung dieses außergewöhnlichen Geistes wenigstens einiger- 
maßen erleichtert wird. Hand in Hand mit dem weiteren Studium des Bohnen- 
BERGERSchen Buches, das er bald nicht nur beherrschte, sondern mit dem 
Scharfblick des Genius vielfach verbesserte, gingen nun die ersten Versuche 
Bessels in der praktischen Astronomie. Ein Sextant aus Holz mit einer Tei- 
lung auf Elfenbein, den er mit Hilfe eines Tischlers selbst verfertigt hatte, 
diente, verbunden mit einem Lot, dazu, aus absoluten Höhen von Sternen 
Zeitbestimmungen von beachtenswerter Genauigkeit zu liefern. Eine Be- 
stimmung der Länge von Bremen aus einer Sternbedeckung, welche, durch 
einen glücklichen Zufall begünstigt, das bereits bekannte Resultat sehr nahe 
ergab, gewährte dem jungen Liebhaber — als solchen betrachtete sich Besser 
damals noch durchaus — eine hohe Befriedigung. Obgleich Besser der Astro- 
nomie nur die Zeit nach Erledigung seiner geschäftlichen Obliegenheiten, meist 
von 9 bis 2 Uhr nachts, widmen konnte, war er doch schon 1804 so voll- 
ständig mit den Fragen der rechnenden Astronomie vertraut, daß er mit 
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