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Leichtigkeit einer Aufforderung Folge leisten konnte, welche er in einem 
Supplement zu Bodes Berliner Jahrbuche fand: eben jene alten englischen 
Beobachtungen des HALLEYSchen Kometen zu reduzieren. Durch diese schon 
erwähnte Arbeit setzte er nicht nur Olbers und die ganze astronomische 
Welt in Erstaunen, sondern trat auch zu jenem als Arzt und Astronomen 
gleich angesehenen erheblich älteren Manne in ein Freundschaftsverhältnis, 
das, in wissenschaftlicher und menschlicher Beziehung gleich wundervoll, in 
unveränderter Innigkeit bis zu Olbers’ 1840 erfolgtem Tode andauerte; 364 
zwischen beiden Männern gewechselte Briefe sind die lautersten Quellen für 
den Nachgenuß der BESSELschen Geistesarbeit. Auch mit anderen hervor- 
ragenden Astronomen, die mit staunender Freude das plötzliche Auftauchen 
des glänzenden jungen Genius sahen, trat Besser durch seine in v. Zachs 
,, Monatliche Correspondenz“ veröffentlichte Erstlingsarbeit in brieflichen Ver- 
kehr, so vor allem mit Gauss, dann mit v. Zach, Bode, Schumacher, v. Lin- 
DENAU, Harding u. a. Trotzdem war ihm auch damals noch nicht der Gedanke 
gekommen, die bei der Wertschätzung, deren er sich bei seinen Chefs erfreute, 
so aussichtsvolle kaufmännische Tätigkeit mit der Astronomie zu vertauschen. 
Erst unter Olbers’ mächtigem Einfluß trat der Wunsch immer stärker hervor, 
der Astronomie, für die geboren zu sein er mehr und mehr fühlte, seine ge- 
samten schier unerschöpflichen Geisteskräfte zu widmen. Die Kenntnisse der 
sphärischen Astronomie und Bahnbestimmung, welche für seine ursprünglichen 
Absichten schon mehr als ausreichend waren, genügten ihm nicht mehr. Mit der 
Geometrie der Himmelsbewegungen war er nun ganz vertraut; jetzt drängte 
es ihn, ihr Zustandekommen auch mechanisch zu verstehen. Er faßte also 
den kühnen Entschluß, sich hierüber gleich aus der reinsten aber tiefsten und 
beschwerlichsten Quelle Belehrung zu schöpfen: aus Laplaces unsterblicher 
„Möcanique Celeste“. Dies ist bei Laplaces kondensierter Schreibweise be- 
kanntlich eine recht schwere Lektüre, gestand doch Laplace selbst später, 
er habe an einer Stelle, wo er so leichthin die Floskel gebraucht „On voit 
aisement“, eine Stunde nötig gehabt, um den gedanklichen Zusammenhang ganz 
klar wieder aufzufinden. An dieses Werk wagte sich Besser, der bisher die 
theoretische Astronomie nur aus Lalandes wenig tiefgründiger „Astronomie“, die 
Mechanik nur aus Kästners Lehrbüchern kannte. Nachdem er anfangs auf Schritt 
und Tritt mit Schwierigkeiten zu kämpfen gehabt hatte, gelang ihm schließ- 
lich, wie alles, was er ernstlich wollte, auch diese mühselige Arbeit, welche 
ihn während der ganzen Zeit, die er noch in Bremen zubrachte, beschäftigte. 
Er hatte die schwierige Materie so vollständig in sich aufgenommen, daß er 
später stets, wenn er die Himmelsmechanik gebrauchte, die betreffenden Fragen 
leicht, elegant und im wesentlichen unabhängig von Laplace von dem ihm 
interessant erscheinenden Gesichtspunkte aus zu behandeln verstand. Selbst- 
zweck ist ihm die reine Theorie niemals geworden; das lag eben nicht in der 
Art seines Förschens; nur die Natur so, wie sie ohne jede Idealisierung ist, 
war Gegenstand seines Studiums. Mit dieser Entwicklung ist zugleich Bessels 
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