15 
Königsberg eine neue Stätte zu bereiten, gab es keinen Astronomen, der ge» 
eigneter gewesen wäre, die Erwartungen der preußischen Regierung zu er- 
füllen, wie Bessel. Nach kurzen Verhandlungen nahm Kessel an und siedelte 
im Frühsommer 1810 nach Königsberg über. Damit stand er endlich an der 
der Größe und Art seines Strebens angemessenen Stelle, und 36 Jahre lang 
hat er die Königsberger Sternwarte zur bedeutendsten der Welt gemacht. 
Mit der Erbauung der Sternwarte selbst gab es zunächst bei der Bedrängnis 
des Staates noch Schwierigkeiten, aber nachdem eine Berufung Kessels nach 
Mannheim den ohnehin vorhandenen Eifer der maßgebenden Persönlichkeiten 
noch mehr angeregt hatte, konnte Bessel Ende 1813 seine nach eigenem 
Flame erbaute Sternwarte beziehen, und zwar an der Seite seiner jungen Ge- 
mahlin, der Tochter des Professors Hagen, welche mit feinem Verständnis 
sowohl für seine wissenschaftliche Tätigkeit, als für die Bedürfnisse seines 
weichen Gemütes ihm bis zu seinem Tode eine treue Gefährtin war. 
Die reich gesegnete Zeit von Bessels Königsberger Wirken können wir 
nun in verhältnismäßig größerer Kürze besprechen, einmal, weil rein mensch- 
lich das Bild des vollendeten Genius immer weniger reizvoll ist, wie das des 
werdenden, vor allem aber, weil, dem jetzigen größeren Wirkungskreise ent- 
sprechend, sich auch die späteren Arbeiten Bessels viel natürlicher den großen 
Gesichtspunkten entsprechend gruppieren, denen sie ihre Entstehung verdanken. 
Der große Gedanke, der schon in Lilienthal Bessel zu fesseln begann, 
war, die Fundamente der Astronomie, wie er es später in seinem klassischen 
Werke nannte, neu zu begründen. Der Sinn und die hohe Bedeutung dieses 
Gedankens, sowie die praktisch -astronomischen Vorbedingungen, die er zu 
seiner Durchführung verlangt, habe ich schon früher anzudeuten versucht; der 
bestimmte konkrete Fall wird noch einige weitere Worte beanspruchen. Es 
war ausgesprochenermaßen das unverrückbare Ziel Bessels bei seiner Über- 
nahme der Königsberger Stellung, die neue Sternwarte dazu tauglich zu 
machen, durch neue Beobachtungen höchsten Ranges die genannte Aufgabe 
zu fördern. Die ersten Jahre fehlte dazu zunächst noch die Möglichkeit. 
Aber auch diese Zeit erzwungener praktischer Untätigkeit nutzte Bessel 
in fruchtbarster Weise für seinen Zweck aus, indem er die schon erwähnte 
Reduktion der zwölfjährigen ßeobachtungsreihe Bradleys zu Ende führte. 
Der allgemeine Gedanke dieses Reduktionsmechanismus mag hier skizziert 
werden: Die Beobachtungen am geteilten Kreis oder Quadranten in Verbindung 
mit dem Lot liefern Zenithdistanzen. Aus Zenithdistanzen ein und derselben 
Sterne in beiden Kulminationen folgt die Polhöhe und folgen damit die Dekli- 
nationen. Die Deklinationen der Sonne ergeben die Schiefe der Ekliptik und 
dann auch die Rektaszensionen der Sonne. Weiterhin die Unterschiede der 
Kulminationszeiten von Sonne und Fixsternen die Rektaszensionen der letzteren. 
Die zeitlichen Veränderungen der absoluten scheinbaren Koordinaten der Sterne 
gestatten dann die Änderungen der Koordinatensysteme, Präzession und Nu- 
tation, die scheinbare Ortsveränderung durch die Aberration des Lichtes 
8 
