19 
Verschiebung infolge der Erdbewegung um die Sonne gänzlich in den Beob- 
achtungsfehlern der Meridianinstrumente verloren ging; das gilt übrigens neben- 
bei bemerkt, wenn man von wenigen der allergrößten Parallaxen absieht, auch 
für die heutigen verbesserten instrumentellen Hilfsmittel noch in gleicher Weise. 
Da kam Bessel auf den Gedanken, die Frage wenigstens näherungsweise zu 
lösen. Die Wahrscheinlichkeit spricht dafür, daß die helleren Sterne, und 
unter diesen diejenigen, welche die größte Eigenbewegung zeigen, uns am 
nächsten, die schwachen, wenig bewegten dagegen weit entfernt sind. Nun 
besaß nach Bessels eigenen Ergebnissen 61 cygni die stärkste Eigenbewegung, 
etwa 6" im Jahre; er verglich nun mit dem Heliometer die Winkelentfernung 
von 61 cygni von benachbarten schwachen Sternen. Betrug, die Parallaxe der 
schwachen Sterne nahezu gleich 0 angenommen, die Entfernung des helleren Sternes 
auch selbst 20 Lichtjahre, so konnte bei der sehr hohen Genauigkeit, die das 
Heliometer liefert, die ,, relative^' Parallaxe nicht verborgen bleiben. In der 
Tat gelang es Bessels ßeobachtungskunst, bei dem verdächtigen Sterne eine 
Parallaxe von etwa V 3 ^^ entsprechend der Entfernung von ca. 10 Lichtjahren, 
festzustellen. 1838 konnte Bessel sein schönes Resultat, welches zum ersten 
Male eine klare Vorstellung von der Größenordnung der interstellaren Ent- 
fernungen gab, der wissenschaftlichen Welt mitteilen. Er kam damit Struve 
und Henderson, welche sich damals ebenfalls mit Parallaxenbestimmung be- 
schäftigten, zuvor. Von anderen Leistungen Bessels mit dem Heliometer seien 
nur nebenbei, obgleich an sich nicht weniger vollkommen in ihrer Art, erwähnt: 
die Untersuchungen über die Figur und Größe des Saturn, sowie praktische 
und theoretische Arbeiten über die Saturnssatelliten, die Bestimmung der 
Jupitersmasse aus ümlaufszeit und Entfernung seiner Monde, die Triangulation 
der Plejaden und die Vergleichung von deren Ergebnis mit den Beobachtungen 
am Meridiankreise. Besonders die von Bessel bestimmten Massenwerte für 
Jupiter und Saturn sind als die zuverlässigsten bis in die neueste Zeit in 
Geltung gewesen. 
Um nun endlich die kurze Übersicht über Bessels Verdienste um die 
praktische Astronomie zu Ende zu führen, seien abschließend noch erwähnt, 
seine Doppelsternmessungen und die Untersuchung der systematischen dabei 
vorkommenden Fehler, welche er in wissenschaftlicher Ideengemeinschaft mit 
Wilhelm Struve durchführte. Als schöner Krönung von Bessels so reich 
gesegneter Lebensarbeit müssen wir endlich der Entdeckung der veränderlichen 
Eigenbewegung von Sirius und Procyon gedenken, welche zeigte, daß diese 
Sterne Komponenten je eines Doppelsternsystems sein mußten^ deren anderes 
Glied nur sehr geringe Leuchtkraft haben konnte; bekanntlich sind diese 
dunklen aber ziemlich massigen Begleiter der helleuchtenden Sonnen 30 Jahre 
später von Hall aufgefunden worden. 
Auch diese letzte Periode von Bessels wissenschaftlichem Leben ist, ab- 
gesehen von kleineren Beobachtungen, Rechnungen, Anregungen durch Briefe 
und Notizen in wissenschaftlichen Zeitschriften, reich an rein theoretischen 
12 2 * 
