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Untersuchungen, von denen ich jedoch nur noch der Theorie der Finsternisse 
Erwähnung tun will. Während man früher immer diese Erscheinungen aus 
den scheinbaren Ortern und Bewegungen der drei in Frage kommenden Ge- 
stirne am Himmel abgeleitet hatte, erkannte Bessels Scharfsinn, daß die Dar- 
stellung und Phasenberechnung der Finsternisse sich viel einfacher und klarer 
gestalte, wenn man den ganzen Vorgang auf ein Koordinatensystem bezieht, 
dessen Anfang die Spitze des Schattenkegels und dessen eine Axe die Schatten- 
achse oder ihr parallel ist; dann stellen die zeitlich veränderten Koordinaten 
des Beobachtungsortes am besten und übersichtlichsten die Lage desselben 
zum Schattenkegel und damit die verschiedenen mit dem Finsternisvorgang 
im Zusammenhang stehenden Erscheinungen dar. 
M. H.! Es ist klar, daß mit dieser Übersicht über Bessels tatsächliche 
wissenschaftliche Leistungen der Gesamtertrag eines so reichen Geisteslebens, 
das sich neben einer nicht bestimmt angebbaren Zahl von Briefen vorwiegend 
wissenschaftlichen Inhaltes in 385 besonderen Publikationen ergoß, keineswegs 
erschöpft ist; indes mag neben der Schwierigkeit des Unternehmens überhaupt 
auch die Beschränktheit der Zeit zur Entschuldigung dessen dienen. 
Von Bessels äußeren Lebensumständen will ich nur noch wenig nach- 
tragen. Im allgemeinen verlief sein Leben glücklich; ein Sohn und drei 
Töchter entsprossen seiner Ehe; von ziemlich zartem Körper war er doch 
von zäher Gesundheit, so daß er selbst die sehr großen Anstrengungen, die er 
sich im Interesse der Wissenschaft zumutete, ohne Schaden ertrug; seine 
menschliche Liebenswürdigkeit fesselte alle Menschen, die ihm nähertraten, 
an ihn nnd entwaflfneten jegliche Mißgunst, die sich besonders im Anfang seiner 
Laufbahn wohl gelegentlich gegen ihn erhob; mit den bedeutendsten Geistern 
seiner Zeit stand er im Gedankenaustausch, mit vielen derselben war er eng 
befreundet. Erst in seinen letzten Lebensjahren fiel ein trüber Schatten auf 
sein Familienglück: sein zu den schönsten Hoffnungen berechtigender Sohn 
Wilhelm wurde ihm 1841 im blühendsten Alter durch den Tod entrissen. 
Diesen Schmerz hat der gebeugte Vater nicht mehr ganz überwunden. 1844 
begann er mehr und mehr zu kränkeln. Verschiedene Badekuren verbesserten 
zwar sein Befinden vorübergehend, aber bereits Mitte 1845 war es seinen 
Ärzten klar, daß ein unheilbares inneres Leiden, eine Geschwulst im Unter- 
leib, seine bis dahin unerschöpflichen Lebenskräfte verzehrte. Am 17. März 
1846 entriß ihn der Tod seinen Lieben und der Wissenschaft; an seiner Bahre 
aber trauerte neben diesen nächsten Leidtragenden die ganze Kulturwelt; denn 
ein Genius wie Bessel kann niemals einer einzelnen Nation allein gehören. 
Was Bessel an tatsächlichen Leistungen der Astronomie geschenkt, davon 
habe ich ein, wenn auch sehr unvollkommenes Bild Ihnen im Vergangenen 
entwerfen können; man könnte es in dem allerdings zu engen Stichwort zu- 
sammenfassen, daß er der Neubegründer der praktischen Astronomie gewesen 
ist. Wie aber der Geist des unvergleichlichen Mannes täglich fortwirkt in 
allen, die der Astronomie ernsthaft anhangen, durch die leichte Eleganz in 
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