42 
Kometen) verwertet worden, weil inzwischen die Einführung des Fernrohres 
als Pointer die gleiche und bald höhere Genauigkeit mit viel einfacheren Hilfs- 
mitteln gewährte. Dagegen haben sich seine Helligkeitsschätzungen der damals 
bereits bekannten veränderlichen Sterne, z. B. der ,,Mira ceti‘‘, als sehr brauch- 
bar erwiesen. In dieser Zeit geriet Hevelius in einen ärgerlichen Streit mit 
dem englischen Astronomen Hooke. Dieser hatte ihn getadelt, daß er noch 
immer Diopter benutze, und sich zu der Hevelius schwer beleidigenden Äußerung 
verstiegen, solche Beobachtungen, wie er sie öfters mitgeteilt habe, könnten 
unmöglich mit den Instrumenten, die im ersten Teil der ,,Machina coelestis‘‘ 
beschrieben würden, hergestellt sein. Wenn sich Hevelius auch selbst seiner 
Haut wehrte, glaubte doch die ,, Royal society“, welcher beide Gegner an- 
gehörten, Höwelcke eine Genugtuung schuldig zu sein. Sie beauftragte daher 
Hallet, nach Danzig zu reisen, um dort mit Höwelcke zusammen an dessen 
Instrumenten und dann mit den neuen mit Fernrohr versehenen Sextanten 
dieselben Sterndistanzen zu messen. Die Prüfung fiel sehr günstig für Hevelius 
aus. In der Tat maß er die Winkel wenigstens mit der gleichen Genauigkeit, 
wie Hallet es vermochte. Außer der mündlichen Versicherung bestätigten 
Hallet und später auch der Astronomer Royal Flamsteed durch hoch- 
achtungsvolle Briefe dieses für Hevelius ehrenvolle Ergebnis. Das alles ändert 
aber nichts an der betrüblichen Tatsache, daß Hevelius den großen prinzi- 
piellen Fortschritt der neuen Beobachtungsweise nicht erkannt hat, nicht hat 
begreifen wollen, daß dieser verhältnismäßig günstige Ausgang nur möglich 
war, weil die besten Instrumente der alten mit den schlechtesten der neuen 
Zeit in Wettstreit getreten waren. 
Im Jahre 1679 traf den alternden Mann ein schwerer Schlag, den er nie- 
mals mehr ganz hat verwinden können. In der Nacht vom 26. zum 27. Sep- 
tember, während welcher sich Hevelius vor den Toren auf seinem Landgut 
aufhielt, brach, von einem rachsüchtigen Diener angelegt, ein Feuer in seinem 
Häuserkomplex aus, welches einen großen Teil desselben in Asche legte, und vor 
allem die unersetzlichen Schätze seiner Sternwarte vernichtete. Giftiger Klatsch 
behauptete, Hevelius selbst habe den Brand angelegt, um eine Prophezeihung, 
welche er ausgesprochen haben sollte, wahr zu machen und andererseits, um 
sich aus einer Verlegenheit, in welche ihn seine letzten mangelhaften Beob- 
achtungen versetzt hätten, zu befreien; beides ist unsinnig: weder hat sich 
Hevelius jemals mit Prophezeihungen abgegeben, noch hatte er irgend etwas 
zu verbergen; richtig ist nur, daß er schon lange Angst vor einem etwaigen 
Feuer gehabt hat, was bei der engen Bauart der Stadt und speziell seines 
Häuserkomplexes ganz natürlich war. 
Obgleich seine schöne Sternwarte, die Druckerei, die Kupferstechwerk- 
statt, die meisten Exemplare des noch im Druck befindlichen zweiten Teiles 
der ,,Machina coelestis^' vernichtet und nur wenige schlechte Instrumente, die 
Manuskripte und einige nicht verkaufte Exemplare von seinen früheren Werken 
gerettet waren, verzagte er nicht, sondern ging daran, eine neue Sternwarte 
13 
