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Mit dem Alter schreitet die Bildung der Kruste immer tiefer in das Innere 
des Bernsteins vor, bis schließlich die Zersetzung das ganze Stück ergriffen 
hat. Die stärkeren und feineren Bisse sind dabei tätig gewesen, die Bern- 
steinmasse immer mehr und mehr zu zerklüften. So liegt schließlich eine graue 
bis schneeweiße, bröckelige oder erdige Masse vor, in der niemand beim ersten 
Blick bernsteinartiges Material vermuten dürfte. Besonders in sandigem Boden 
findet man vielfach derartige Proben, die durch und durch so zersetzt sind, 
daß sie sich kaum konservieren lassen. Schließlich werden auch die größten 
Stücke in Staub verwandelt, um dann in ihre Elementarbestandteile aufgelöst 
zu werden. 
Wie bereits am Anfänge gesagt wurde, bedeutet der Sauerstoff der Luft 
die eigentliche Veranlassung des Zersetzungsvorganges. Nicht nur alle an der 
freien Luft liegenden Stücke sind dieser Veränderung ausgesetzt, sondern auch 
solche, die mit Wasser in Berührung kommen, in dem Sauerstoff gelöst ist. 
In diesem letzteren Falle ist von dem stärkeren oder schwächeren Luftgehalte 
des Wassers die stärkere oder geringere Umänderung des Bernsteins an der 
Oberfläche bedingt. Auch die Temperatur und das Sonnenlicht stellen bei 
der Verwandelung des Bernsteins an der Oberfläche recht bedeutungsvolle 
Faktoren dar. Da die Luft mit ihrem Sauerstoffgehalt als konstant anzusehen 
ist, kann der Vorgang der Verwitterung als Funktion aus Erwärmung und 
Belichtung angesehen werden. Inwiefern ein häufiger WechseP) in den Licht- 
verhältnissen und der Temperatur der Atmosphäre dem Bernstein schädlich 
sein soll, ist für den ersten Fall wohl nicht ohne weiteres verständlich und 
zu übersehen, sofern es sich hier nicht auch um Änderungen in den ein- 
wirkenden Wärmeverhältnissen handelt. — Am weitesten seiner Zeit voraus- 
geeilt ist Nath. Sendel, der bereits 1726 als bedeutungsvoll für die Ver- 
witterung angibt: Luft und Wärme, begleitende Erdart (terra) und Fund- 
ort (locus). 
Inwieweit Temperaturerhöhung bei der Verwitterung eine Rolle spielt, 
zeigt jedes Bernsteinstückchen, das man längere Zeit an einem wärmeren Orte 
aufhebt oder gar erhitzt. Das Sonnenlicht wirkt ebenfalls die Zersetzung be- 
fördernd ein. Unter seiner Einwirkung bildet der Bernstein eine dunklere Haut, 
wie sie ja bräunend auch auf vielen anderen Substanzen organischer Herkunft 
entsteht. Interessant sind in dieser Hinsicht die Ergebnisse von J. Larguier 
DES Bancels^), der gefärbte Resinate der Lichtwirkung aussetzte. Er behandelte 
Kolophon mit einer Lösung von Soda oder Pottasche, brachte einen entsprechenden 
Farbstoff ■ — wie Rhodamin, Safranin — hinzu, fällte daun mit einem Metallsalz, 
wusch den Niederschlag und trocknete im Dunkeln. Diese Präparate verlieren, 
dem Lichte ausgesetzt, ihre Löslichkeit in gewissen organischen Lösungsmitteln, 
z. B. in Benzin, Toluol und Xylol. In anderen Lösungsmitteln werden sie 
jedoch erst nach der Belichtung löslich, z. B. in Methyl- und Äthylalkohol. 
1 ) 24 , 286 . 2 ) 83 . 
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