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Sie erinnerten mit ihren Spitzen und dem oft gezähnten Rande an solche 
Gebilde, mit denen die Schlangen „stächen“. Hier war die Signatur zu finden, 
die Versteinerungen waren gegen die schädlichen Stoffe zu verwenden, wie 
sie durch giftige Schlangen dem menschlichen Körper zugeführt werden konnten. 
Die älteste Verwendung war deshalb auch die gegen Vergiftungen. Die bei 
diesen auftretenden Begleiterscheinungen boten den Ausgangspunkt für eine 
weitere Verwendung: gegen Epilepsie, Fieber, Kinderkrämpfe und Beschwerden 
der Säuglinge beim Zahnen, die sich bis zu krampfähnlichen Anfällen steigern 
können. ■ — Doch noch eine andere Signatur lag vor, die freilich erst aus 
späterer Zeit stammt. Man wandte sich der Auffassung, daß die Glossopetren 
au Tierzuugen erinnerten, immer mehr ab, und der Deutung, daß hier zahn- 
artige Bildungen vorlägen, immer mehr zu. Deshalb benutzte man sie gegen 
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allerlei Übel, die von den Zähnen ausgingen. So haben wir hier den eigen- 
tümlichen Pall, daß von zwei verschiedenen Ausgangspunkten her schließlich 
eine einheitliche Reihe von sinngemäß ähnlichen Krankheiten und Krankheits 
erscheinungen aufgestellt werden konnte, gegen welche diese fossilen Zahnreste 
vorweltlicher Haifische helfen sollten. 
Noch eine andere Quelle für die vielfache Verwendung und die häufige 
Erwähnung der Glossopetren liegt vor. Sie geht auf die Bibel zurück und 
hat ihren Ursprung in der Apostelgeschichte 28, 3 bis 6. Dort wird berichtet, 
wie Paulus auf der Insel Malta beim Zusammenraffen von Reisern von einer 
Schlange „gestochen“ sei. Er schleuderte das Tier in die Flammen des nahen 
Feuers und blieb gesund, als sei ihm nichts widerfahren. Zahnreste von Haien 
finden sich auf dieser Insel aber besonders schön und teilweise in gewaltigen 
Exemplaren. Auch der Großmeister des Malteser- Ordens wußte, wie man 
erzählt, die Kräfte solcher Versteinerungen zum Segen der Menschheit zu ver- 
wenden. Er besaß einen Goldring mit einer „Schlangenzunge“ und vermochte, 
Epilepsie durch bloße Berührung mit ihr zu heilen^). Der seinerzeit aus 
Rhodos vertriebene Johanniterorden erhielt von Kaiser Karl V. auf seine Bitte 
die Insel Malta als festen Sitz 1525 angewiesen, wurde durch eine päpstliche 
Bulle 1530 in ihrem Besitze bestätigt und hatte sie bis 1798 inne, wo Bonaparte 
sie auf seinem Zuge nach Ägypten ohne jeden Widerstand nahm. Innerhalb 
dieser fast 3 Jahrhunderte währenden Herrschaft stand der Malteserorden, wie 
er sich nunmehr nannte, mit dem Festlande in Beziehung. Die christliche 
Auffassung der Signatur fand er beim Antritt der neuen Herrschaft jedenfalls 
bereits vor. 
Von hier wird wahrscheinlich auch die Verwendung der Glossopetren gegen 
Gicht stammen. Gegen diese schienen sie auch das rechte Heilmittel zu sein, 
hatten doch die Begleiter des Paulus nach dem erfolgten Schlangenbiß ver- 
geblich darauf gewartet, daß der Apostel anschwellen und sterben, also ähn- 
liche Mißgestaltungen aufweisen würde, wie gichtische Erscheinungen sie zeigen. 
1 ) 8 , 27 . 
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