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ziisenden, ist bei den einzelnen Stoffen verschieden groß. Die am stärksten strahlenden 
:sind nur in sehr kleinen Mengen in der Natur vorhanden, so braucht man z. B. um 
etwa 3 mg Polonium herzustellen, 50 000 kg Uranerz. Der amerikanische Physiker 
PuTHEEJFoKi) hat sicli eingehend mit diesen Strahlungen beschäftigt und ist hierbei zu 
mißerst wertvollen Entdeckungen gekommen. Er stellte das Vorhandensein drei ver- 
-schiedener Arten Strahlen fest, die er ß- imd y -Strahlen nannte und die sich in 
magnetischer, elektrischer (positiv und negativ) und mancher anderer Hinsicht unter- 
scheiden. Der Vortragende stellte an einer Beihe von Vorführungen die verschie- 
»denen Wirkungen der Strahlen dar. Je mehr man nun diese Erscheinungen unter- 
suchte, desto mehr drängte sich die Frage auf: Woher stammt die Energie, die diese 
Strahlen aussendet? Durch eingehendes Studium ist man auf Vorgänge ganz anderer 
Art als die gewöhnlichen chemischen Prozesse gestoßen. Insbesondere hat Kuther- 
Eoao hieraus die Lehre vom Atomzerfall der radioaktiven Elemente aufgestellt, daß 
nämlich die Strahlungen auf in Umwandlung begriffene Stoffe zurückzuführen sind. 
Man fand, daß schnell zerfallende Stoffe stark, langsam zerfallende hingegen schwächer 
^strahlen, daß aber bei allen diesen Stoffen das Strahlungsvermögen mit der Zeit 
nbnimmt, wenn auch bei einigen so langsam, daß die Zerfallszeit nur theoretisch er- 
mittelt werden kann, und stellte für die verschiedenen Stoffe ganz bestimmte, fest- 
istehende Kurven her, die aus der Abnahme der Radioaktivität, dem sogenannten 
Abklingen, und dem Zeitmaß zusammengesetzt sind. Zu den Stoffen, deren Zerfallszeit 
nur indirekt ermittelt werden konnte — es zerfällt erst in 1800 Jahren zur Hälfte — , 
gehört das Radium. Dabei geht es in einen gasförmigen Stoff über, die sogenannte 
Radiumemanation, die in 3,8 Tagen zur Hälfte zerfällt. Dieses Gas ist bis in seine 
Einzelheiten untersucht worden; es sendet selbst wieder Strahlen aus, wie am Elektro- 
skop nachgewiesen Avurde, es läßt sich in Gefäße auffangen, bildet Niederschläge und 
zeigt auch seinerseits wieder ein Abklingen der Radioaktivität bis zu ihrem völligen 
Aufhören. 
Die Emanation, rvie überhaupt alle or -Strahlung aussendenden, radioaktiven 
Stoffe, bilden Helium. Denn «-Strahlen sind nichts anderes wie positiv geladene 
Pleliumatome. 
Helium ist aber ein Element für sich, wie Radium eins ist. Nun zeigt Radium, 
wie auch seine Emanation an und für sich, keine Spur von Helium. Man kommt somit 
jzu der Feststellung, daß aus einem Element — Radium — ein anderes — Helium 
— geworden ist. AVas einst die Alchemisten vergebens suchten, aus einem Element 
^Blei oder dergl.) ein anderes (Gold) zu machen, die Natur tut es. 
Der Verfall des Radiums geht nur sehr langsam vor sich; man hat berechnet, 
■daß von 1 g Radium in einem Jahre nur ^/o^oo ^ Emanation umwandelt. In 
52000 Jahren ist reines Radium fast völlig umgewandelt. Yiel länger ist die Lebens- 
dauer des schwächer strahlenden Urans, bei dem die Hälfte erst etwa in 5000 Mil- 
lionen Jahren A^erwandelt ist. 
Die Frage liegt nahe: in Avelchen Endstoff wandelt sich schließlich Radium um? 
Man hat daraus, daß überall, wo Radium vorkommt, auch Blei vorhanden ist, vermutet, 
daß dieses der Endstoff sein dürfte, bis neueste Forschungen das auch tatsächlich 
Bestätigt haben. Bei allen Untersuchungen und Berechnungen war die völlige Über- 
einstimmung des Endstoffes mit Blei festgestellt, nur das Atomgewicht des gewöhn- 
lichen Bleis (man nennt es in diesem Zusammenhänge wohl auch das von Gott 
gegebene) ist 207, während alle Berechnungen, die man mit dem Endstoff anstellte, auf 
'206 hinausliefen. Man konnte das Rätsel nicht lösen. Da fand man in Ostafrika Uran- 
erze in vorher nicht dagcAvesener Reinheit und siehe da, das hier Avie stets mit- 
vorhandene Radium-Blei zeigte tatsächlich ein AtomgeAvicht von 206, Avenn es auch 
.sonst völlig mit dem gewöhnlichen Blei übereinstimmt. 
