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Arztes Gottwald erstralilteii aus Danzigs Mauern in die weite Ferne. Es ist 
die erste Periode des Aufblühens der Naturwissenschaften. Die Erfolge der 
physikalischen Forschung erfüllten die Zeitgenossen mit Bewunderung für 
die Naturwissenschaften. Ein erfolgreicher Naturforscher ferner war bei uns 
Theodor Klein, ein Beamter der Stadtverwaltung hier, der wegen seiner 
umfassenden Kenntnisse der Plinius des Weichsellandes genannt wurde. 
Fahrenheit, dessen Skaleneinteilung am Thermometer vom Jahre 1710 be- 
kannt ist, Beyger, dessen Name gleichfalls mit dem Ausbau des Thermo- 
meters in Verbindung steht, waren Danziger Bürger. Es lebte in der Nähe 
Danzigs der als Naturforscher bekannte Joii. Reinhold Förster, der mit 
seinem Sohn Georg den Entdecker Cook auf seiner zweiten Weltumsegelung 
1772—1775 begleitete. 
Diese Vorliebe für die Naturwissenschaften führte in Danzig 1743 zur 
Begründung unserer Naturforschenden Gresellschaft. Einem jüngeren in der 
Verwaltung der Stadt tätigen Bürger und späteren Bürgermeister Daniel 
Gralath gelang es, gleichgesinnte, für die physikalische Forschung inter- 
essierte Mitbürger zu einer societas physicae experimentalis — das ist der 
ursprüngliche Name unserer Gesellschaft — zu vereinigen. Es war die Zeit, 
in der die Wissenschaft von der Reibungselektrizität zur Blüte gelangte. 
An der elektrischen Verstärkungsflaschc oder Leidener Flasche hat Gralath 
wichtige neue Beobachtungen gemacht. Die von ihm zusammengeführte 
Vereinigung war in der Absicht begründet, wissenschaftliche, physikalische 
Versuche zustandezubringen, die dem einzelnen versagt waren infolge der 
zu hohen Kosten für die zu solchen Versuchen erforderlichen Apparate 
und Einrichtungen. Ernstestes Studium im engen Kreise war der gemein- 
same Arbeitsplan zunächst für die Physik, später auch für die anderen Zweige 
der Naturwissenschaft. Nur akademisch Gebildete wurden in die Gemein- 
schaft aufgenommen, ein hohes Eintrittsgeld und laufende Jahresbeiträge 
lieferten die zu den Experimenten nötigen Geldmittel. Am 2. Januar 1743 
fand die erste Sitzung der jungen Gesellschaft statt; dieser Tag gilt als Stif- 
tungstag. Gralath leistete Tüchtiges, und in der Geschichte der Physik hat 
er sich einen geachteten Namen erworben. Neun Männer, deren Bildnisse die 
Wände unseres großen und des kleinen Sitzungssaales zieren, waren die Be- 
gründer der Gesellschaft, andere schlossen sich bald an, trotz der hohen Bei- 
träge und der Ungunst der Zeitverhältnisse; drohte doch im 7 jährigen Kriege 
wiederholt die Belegung Danzigs mit russischen Truppen, und brachte die 
erste Teilung Polens 1772 die freie Stadt Danzig durch die Absperrungs- 
politik Friedrichs des Großen in eine gar schlimme wirtschaftliche Bedrängnis. 
Erst durch die zweite Teilung Polens 1793, bei der Danzig preußisch wurde, 
besserte sich die Lage. Ein neues Aufblühen der Stadtgemeinde begann. Doch 
schon 1807 mit der Besetzung der Festung Danzig durch die Franzosen 
begann jene Zeit schwersten Unglücks. Die Bevölkerung von heute in Stadt 
und Land weiß es nicht, ahnt es gar nicht, wie gut im Verhältnis zu damals 
