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Wer vermöchte das Wesen solcher alten Kulturstätten zu ergründen! 
Zwei Jahrzehnte verlebte ich in Danzig, meine Jugend, des Lebens empfäng- 
lichste Zeit, und doch wissen mir seine hohen Giebel, seine ragenden Kirchen 
noch immer etwas Neues zu erzählen, wenn ich — mit alten Freunden soll 
man im Alltagslärm keine gemütliche Zwiesprache pflegen — im Sabbath- 
frieden, in stiller Mondnacht zu ihnen emporschaue. 
Uraltes Kulturland umgibt uns allerorten an den Ufern der Weichsel, 
in den breiten Ebenen ihres Deltas.. Menschenwerk sind die gewaltigen 
Dämme, welche die Niederungen längs des Stromes gegen die Gewalt des 
Hochwassers schützen sollen, Menschenhand pflanzte das Weidendickicht auf 
den Kämpen, das die einsamen Altwasser so freundlich umhegt, Menschen- 
hand baute die kurzen Steinmolen der Buhnen, die, umlagert von gelbem 
Sande, aus dem sommerlich flachen Strome emporragen, und Menschenwerk 
sind auch die alten Warttürme der Ordensburgen und die freundlichen Städte, 
die vom hohen Ufer ins breite Flußtal hinabschauen. Und nirgends bleiben 
wir mit unseren Gedanken und der Natur allein. Versinkt Culms hoch- 
ragende Stadtmauer im Nebel der Ferne, so winkt uns vom Graudenzer 
Schloßberg schon der verwitterte Klimmeck, und ehe wir noch die roten 
Mauern und grünen Wälle der sturmgeprüften Feste Courbiere aus dem 
Auge verlieren, grüßt uns von freier Höhe schon das laubgrüne Neuenburg. 
Mögen hier und da — wir denken etwa an die Teufelsberge unterhalb von 
Schweiz und die Bingsberge nördlich der Ossamündung — die Uferberge 
noch so ernst und starr auf uns herabschauen, wir fühlen es trotzdem: in 
diesem Tale begründete der Mensch seine Herrschaft, indem er dem un- 
bändigen Strom sein sanftes und doch festes Joch auf erlegte und die blitzende 
Schar des Pfluges in das tief schwarze Neuland drückte. Was hilft der starken 
Tochter der Karpathen ihre wilde Naturkraft, wenn leicht und keck wie ein 
Jünglingsgedanke das Maßwerk eiserner Gitterbrücken in luftiger Höhe über 
der brausenden Woge und den knirschenden, reibenden Schollen hinweg- 
führt? Und müssen wir nicht auch die ganzen, breiten Werder als Kultur- 
landschaft bezeichnen? Ohne die zähe Arbeit des Menschen wären sie fieber- 
hauchender Sumpf und hopfendurchwirktes AVeidicht, in dem der Biber sich 
heimischer fühlte als der Herr der Erde. Strotzt hier im Sommer Wiese 
und Feld, Baum und Garten von der Fülle des Saftes, so spürst du doch 
überall die ordnende Hand des Menschen, von dessen Walten auch die 
stumpfen, trutzigen Kirchtürme zeugen, die, eng gesellt, über reichen Dörfern 
Wache halten. 
Wie ein Gau durch die Zeugen menschlicher Kulturarbeit vergeistigt 
und geadelt wird, begreifen wir am besten in den Teilen der Provinz, wo 
wir ihnen am seltensten begegnen. Ist doch das abfällige Urteil, das mancher 
mitteldeutsche Gast über Westpreußen fällte, nicht zum wenigsten darauf 
zurückzuführen, daß die Berliner Eisenbahn zwischen Schneidemühl und 
Pr. Stargard Gebiete durchkreuzt, in denen Natur und Geist mit ihren Gaben 
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