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Au sommet, ou sur les flancs de ces falaises, dont plusieurs sont 
presque à pic, une plate-forme volante est placée à l’entrée d’une exca- 
vation produite à coups de mines. Une benne supportée par un câble 
d’acier ou quelquefois un minuscule funiculaire amène auprès des 
chalands les blocs ainsi débités. 
Des coups de clairon stridents, quelques drapeaux rouges qui flot- 
tent à la brise, suivis de sourdes détonations, attirent alors l’attention. 
En arrivant à Monthermé, je demande et j’obtiens l’autorisation de 
visiter les ardoisières de Léchina. 
L’exploitation que je croyais à ciel ouvert, comme celle de Trélazé 
dans l’Anjou, est au contraire souterraine, et passant sous la Meuse, 
s’enfonce très profondément. 
Deux ouvriers mis à ma disposition se munissent de chandelles, et 
la visite commence. 
Mes guides sont très aimables, et me font remarquer en passant 
toutes les choses susceptibles de m’intéresser, me prodiguant les ren- 
seignements avec la plus parfaite obligeance. 
Après avoir descendu un escalier large, mais rendu gluant par le 
suintement continuel de l’eau, et en partie démantelé par le temps, 
nous arrivons au sommet d’une grande échelle dont les montants de 
chêne massif, sont polis par l’usage qu’en font journellement, les ou- 
vriers qui s’en servent comme d’une glissière. 
Le puits où nous nous engageons est large de 2 mètres, et incliné 
à 45 degrés vers l’Ouest, les échelles portent sur le fond. 
Le premier guide s’asseoit sur l’échelle, et se laisse glisser dans le 
trou sombre; je veux le suivre, mais les poches de mon veston qui 
sont bondées de papier et de cailloux ramassés au hasard de la route, 
accrochent les échelons, et craignant leur perte prochaine, je stope et 
ma descente s’effectue en reculant d’échelon en échelon, jusqu’à 
15 mètres plus bas ; là se trouve un palier d’un mètre carré qui dé- 
bouche sur un autre puits, ou une échelle semblable à celle que nous 
quittons, s’engouffre à l’opposé de la première. 
On sent alors le voisinage de la Meuse, les parois ruissellent et les 
eaux d’infiltrations sourdent avec force des fissures de la roche qui 
est glaciale et visqueuse. 
Ces eaux, suivant l’inclinaison de la galerie, se rendent dans des 
puisards où elles sont aspirées par des pompes mises en mouvement 
par la machine à vapeur du haut. 
De palier en palier, et d’échelle en échelle, je traverse successi- 
vement quatre étages ou galeries qui recoupent la masse schisteuse. 
Des vagonnets les sillonnent incessamment et amènent les matériaux 
