connus, les grottes de la Vézère et de la Dordogne n’avaient pas encore 
révélé leurs secrets. 
Il fallut une circonstance exceptionnelle pour faire éclore une nou- 
velle science, déjà depuis longtemps en germe, et pour provoquer dans 
un esprit ingénieux l’admirable travail de déduction qui a illustré le 
nom d’un savant naturaliste suisse, le docteur Ferdinand Keller, 
Tout le monde sait que, dans les pays où les lacs et les rivières sont 
alimentés par la fonte des neiges, c’est en hiver que les eaux attei- 
gnent leur niveau le plus bas. Pendant l’hiver de 1853-1854, le niveau 
du lac de Zurich s’abaissa à un point qu’il n’avait jamais atteint, lais- 
sant à découvert sur tout son pourtour une large bande de vase. Des 
habitants du village d’Ober-Meilen, voulant profiter de cette aubaine 
pour agrandir leurs vignobles, construisirent un mur afin d’enclore 
les parties du sol nouvellement découvertes, puis creusèrent la vase 
pour la rejeter dans l’enclos et en relever le niveau. Ce travail mit à 
nu des pieux en nombre considérable, et tout alentour ils purent 
recueillir des haches en pierre, des fragments de cornes de cerfs et des 
instruments de toutes sortes. M. Æpli, instituteur d’Obeir-Meilen, 
comprenant qu’on était en face d’un fait nouveau dont l’explication lui 
échappait, fit appel aux lumières du Docteur Keller. Celui-ci, après une 
étude approfondie de l’emplacement et des objets trouvés, arriva à la 
conclusion suivante : 
« Les pieux avaient primitivement servi de supports à une plate- 
« forme en bois sur laquelle il avait été construit des cabanes qui après 
« avoir été habitées pendant très longtemps, avaient été détruites par 
« le feu ». 
Ce fut toute une révélation et des fouilles furent commencées un 
peu partout en Suisse. On se souvint des découvertes antérieurement 
faites, on fit appel aux traditions locales, on sut tirer grand profit des 
indications fournies par les pêcheurs, qui, depuis longtemps, se plai- 
gnaient de voir leurs filets déchirés par des pieux au fond de l’eau. 
Au printemps de 1854, des trouvailles du même genre étaient faites 
dans les lacs de Brienne, deNeufchâtel et de Genève; aussi, à la fin de 
la même année, le D r Keller put en publier les résultats dans une bro- 
chure qui fut un événement scientifique des plus importants ( 1 ). 
L’élan étant donné, l’exemple fut suivi et les découvertes se succé- 
dèrent rapidement. 
D’après la carte dressée par M. Adrien de Mortillef le nombre des 
(1) Robert Munro, Les stations lacustres d'Europe aux âges de la pierre 
et du bronze. 
