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L’Ile de Madagascar se divise en trois régions, distinctes par leur 
orographie, par leur géologie et par leur climat : 
Le Plateau Central, — la région côtière de l’Océan Indien, — les 
plaines de l’Ouest et du Sud qui, en pente douce, s’étendent vers le 
canal de Mozambique. 
Côtes. — Madagascar présente environ 5.000 kilomètres de côtes, 
en général peu découpées et suivant deux orientations correspondant 
à la configuration générale de File. 
La côte orientale, constamment balayée par un bras du courant 
Sud-Equatorial, conserve sur toute son étendue une direction recti- 
ligne. 
La baie de Diégo, formée par les baies du Tonnerre, des Cailloux 
Blancs, du Sépulcre, l’anse du Bivouac, le cul-de-sac Gallois, le port 
de la Nièvre, l’anse Melville et la baie des Français, est, à l’extrémité 
nord, le plus magnifique mouillage de cette côte ; elle communique 
avec l’Océan Indien par un goulet resserré entre les caps William- 
Henri et Frédéric. 
En continuant vers le Sud, on rencontre le cap des Gouffres, le cap 
Est, le cap Masoala à l’entrée de la baie d’Antongil, siège des établis- 
sements français qui, au xvn e siècle , étaient désignés sous le nom de 
Louis-Bourg. 
A partir de la baie d’Antongil, la côte conserve sur toute son éten- 
due, jusqu’au cap Sainte-Marie, une direction rectiligne et ne présente 
aucune anfractuosité. Cette conformation fait que les ports de Yohé- 
mar, Fénérive, Foulpointe, Tamatave sont des rades foraines où les 
navires ne trouvent qu’un très faible abri contre les cyclones, fré- 
quents et redoutables dans ces parages. 
La rade de Tamatave, avec ses deux bancs de coraux (pointe Tanio 
et pointe Hastie) qui la protègent au Nord et à l’Est, offre déjà à la 
navigation un refuge appréciable. La construction d’un port ( l ), avec 
tout l’outillage moderne, est décidée depuis la terminaison de la ligne 
du chemin de fer Tamatave-Tananarive-Antsirabe. 
Plus au Sud, à Andevoranto, Vatomandry, Mahanoro, Mananjary, 
débouchés naturels de l’Imerina et du Betsiléo, les navires mouillent 
en pleine mer, exposés à la grande houle et aux coups de vent nom- 
breux ; le débarquement des marchandises , souvent très difficile , est 
parfois impossible pendant des semaines. 
La rade de Fort-Dauphin est meilleure, quoique ouverte aux vents 
d’Est et n’offrant pas par là toute sécurité. 
(1) La construction d’un port est décidée depuis cette année 1913. 
