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Elle est séparée de Madagascar par un chenal qui, dans sa partie la 
plus étroite, entre la Pointe-à-Larrée et Lokintsy, atteint à peine 
4 milles (*) et va en s’élargissant d’une façon continue vers le N. et 
vers le S. pour atteindre, aux extrémités, une trentaine de kilomètres. 
La mer est constamment houleuse sur la côte orientale; à l’Ouest, 
la rade de Sainte-Marie, balisée, bien éclairée et ayant des fonds de H 
à 40 mètres, offre un mouillage facile et sûr pour les grands navires. 
Marées. — Les marées se font sentir sur les côtes de Madagascar, 
mais très faiblement sur la côte E., où le marnage atteint rarement 
2 ra , 50, et les courants les plus forts, à marée descendante, ne dépas- 
sent jamais la vitesse de 2 nœuds (1852 m X 2 = 3704 m ). Sur la côte 
O., la marée se fait sentir deux fois par jour et avec une plus grande 
netteté ; le marnage dépasse souvent 5 mètres. 
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Orographie. — L’Ile de Madagascar est traversée, du N. au S., par 
un système montagneux parallèle à la côte E. dont il est trois fois plus 
rapproché en son arête principale que de la côte occidentale. 
Ce système n’est pas continu. Deux vallées, celle de la Loky( 1 2 ), à la 
hauteur de Vohemar (un peu au N.), et celle de la Sofia ( 3 ), à la hau- 
teur de la baie d’Antongil, le sectionnent, formant de tout cet ensemble 
le chaînon de la montagne d’ Ambre dans la partie septentrionale de 
file ; le massif Antankara (plateau du Nord) et enfin le plateau Cen- 
tral. 
Le plateau central, de beaucoup le plus étendu, occupe environ la 
moitié de la largeur de l’Ile. Il est limité, au N., par une ligne qui 
rejoindrait Mandritsaraà Maevatanana; à 1|E., par la chaîne côtière; à 
l’O., par la grande falaise du Bongo-Lava, et au S., par de hauts pics 
situés à peu près sur le 22 e parallèle. Ce plateau couvre toute l’Ime- 
rina et tout le Betsiléo. Son altitude moyenne est de 1.000 à 1.200 mè- x 
très. Les roches primitives (gneiss, micaschistes) qui le composent ont 
des strates toujours redressés et plissés, donnant au pays un aspect de 
bouleversement général. Extrêmement accidenté et coupé par de nom- 
breuses vallées, il est dominé en son milieu par le grand massif volca- 
nique de l’Ankaratra, dont le point culminant, le Tsiafajavona ( 4 ), 
(1) Le mille est de 1852 mètres. 
(2) La Loky se jette dans l’Océan Indien — côte Est. 
(3) La Sofia a son embouchure sur la côte Ouest — Canal de Mozambique. 
(4) Qui signifie en malgache : jamais dégagé des nuages , toujours dans 
les nuages. 
